Гвардии майор Кретинин Николай Михайлович родился в селе Донская Негачевка Хлевенского района Воронежской области в 1912 году. Русский. Отец - Кретинин Михаил Васильевич. Кретинин Николай Михайлович проживал в поселке Рамонь Березовского района Воронежской области. Являлся членом ВКП(б) с 1937 года. Был призван на военную службу 22.05.1941 года Березовским РВК Березовского района Воронежской области. Во время Великой Отечественной войны служил в должности заместителя командира дивизиона по политической части 1327 армейского пушечного артиллерийского полка 53 армии с августа 1941 года. С июля 1943 года проходил службу в должности заместителя командира дивизиона по политической части 123 армейской пушечно-артиллерийской Корсунской Будапештской Краснознаменной ордена Богдана Хмельницкого бригады 4-й Гвардейской Армии.

 Воевал на Юго-Западном фронте с 22.06.1941 по 26.10.1942 гг., на Степном фронте с 27.07.1943 до 30.07.1943 гг.,  2-м Украинском  фронте с 30.07.1943 до конца войны. В борьбе с фашистскими захватчиками был 3 раза ранен: 1 легкое и 1 тяжелое ранение в 1942 году, 1 тяжелое ранение 21 августа 1944 года.     

5 августа 1943 года при смене боевых порядков дивизион подвергся сильной бомбежке вражеской авиации, рискуя своей жизнью гвардии майор Кретинин Н.М. проявив смелость и мужество, сумел вывести личный состав, боеприпасы и материальную часть дивизиона без потерь, рассредоточив дивизион продолжал движение, обеспечил своевременное занятие новой огневой позиции и открытие огня по вражеским силам, позволив тем самым пехотным частям 252 стрелковой дивизии успешно продвинуться вперед без единой потери.

В период ранения командира дивизиона гвардии майор Кретинин Н.М. в самых трудных условиях наступательного боя в районе Кантемировки Воронежской области и поселка Старый Мерчик Харьковской области обеспечивал бесперебойное снабжение дивизиона боеприпасами, горючим и продуктами. Сам лично организовывал и руководил ремонтом боевой техники, автомашин и тракторов.

Дивизион в период напряженных боев за Харьков первым открывал огонь по вражеской технике и живой силе. Воспитанные им отважные артиллеристы до 20-ти человек награждены Правительственными наградами, орденами и медалями.

Гвардии майор Кретинин Н.М. как опытный и знающий свое дело политработник умело организовывал партмассовую работу в дивизионе. Повседневно воспитывал бойцов и командиров, работал над повышением боевой выучки, мобилизуя их на отличное выполнение любых боевых задач. За период наступательных боев парторганизация дивизиона выросла на 120%.

От имени Президиума Верховного Совета Союза ССР за образцовое выполнение боевых задач командования на фронте борьбы с немецкими захватчикми и проявленную при этом доблесть и мужество гвардии майор Кретинин Николай Михайлович награжден Орденом Отечественной войны II степени 29 октября 1943 года.

21 августа 1944 года в Румынии под городом Яссы во время налета вражеской авиации на боевые порядки, будучи раненым, оказывал первую помощь раненым бойцам и офицерам.

За период наступательных боев гвардии майор Кретинин Н.М. неустанно руководил и организовывал работу на огневых позициях. Находясь под бомбежкой вражеской авиации наших боевых порядков, он не потерял самообладания, а принял на себя обязанности начальника штаба дивизиона и руководил ведением огня. В результате чего был загражден путь отступающему из города Яссы транспорту противника.

С 19 по 20 августа 1944 года гвардии майор Кретинин Н.М. под бомбежкой авиации противника руководил перемещением боеприпасов в безопасное место, следил за маскировкой матчасти и личного состава, благодаря чему дивизиону не было нанесено ни малейшего урона.

В период направленного наступления с 20 августа 1944 по 22 августа 1944 года лично руководил переброской к огневым позициям, организовывал питание личного состава в разгар боя.

От имени Президиума Верховного Совета Союза ССР за образцовое выполнение боевых задач командования на фронте борьбы с немецкими захватчикми и проявленную при этом доблесть и мужество гвардии майор Кретинин Николай Михайлович Орденом Красной Звезды 28 сентября 1944 года.

После войны работал директором совхоза в Калачеевском  районе Воронежской области, преподавателем в Усманском совхоз-техникуме Управления сельского хозяйства Воронежского облисполкома.

Умер в 1956 году в больнице г. Усмань Липецкой области от туберкулеза.