Козлов Александр Иванович был призван в ряды Советской Армии весной 1938 года и направлен служить в морской флот на Балтику. В начале службы окончил курсы командиров в Кронштадте, а потом был направлен в Ленинградское Военно-морское училище, после окончания которого стал проходить службу на линкоре "МАРАТ" в Краснознменном Балтийском флоте. Первое боевое крещение получил в Финскую кампанию. В ней же получил и первое ранение. Самые тяжелые испытания пришлись на Великую Отечественную войну. Линкор "МАРАТ" был для фашистов, как кость в горле. Множество вражеских атак было отбито моряками линкора, которые предпринимались фашистам  как с воздуха, так и с моря, в том числе с фашистских подводных лодок. Был издан специальный приказ Гитлера - уничтожить Советский "МАРАТ", который не давал фашистам покоя. 21 сентября 1941 года на линкор налетело более ста немецких самолетов, которые обрушили на моряков сотни бомб. Однако врагу не удалось потопить линкор. Много в тот день погибло моряков.... Почти не осталось в живых матросов группы А.И.Козлова, а сам он будучи тяжело раненым оказался в холодной воде.... Холодная вода стягивала ему кожу, колола сотнями игл, но он все-таки, превзмогая боль с большим трудом двигая уже негнущимися руками плыл и даже уже только еле держался на воде. Он терял силы и уже казалось, что спасения не будет...Почти ВОСЕМЬ часов он находился в холодной воде, его тело опухло и обессилело. Его, уже потерявшего сознание, нашли моряки с катера и выловили из воды, зацепив багром за его морской китель.