С первого дня войны и до июля 1943 года Николай Максимович воевал в 34 стрелковом полку 75 стрелковой дивизии.

В сентябре 1941 года матери Марфе Осиповне пришла похоронка. Но она оказалась ложной, Николай Максимович попал в окружение под Брестом и долго не мог выйти с окружения. С окружения Николай Максимович вывел около десятка человек, командование присвоило звание мл.сержанта и наградило медалью «За отвагу».

С июля 1943 года по февраль 1945 Николай Максимович воевал в 11 гвардейском корпусе.  Со слов участника войны в апреле под Кёнисбергом он получил тяжелое ранение и попал в госпиталь, но родным опять по ошибке была прислана похоронка. По документам архива Министерства Обороны, ранение он получил в феврале, о чем есть запись.

День Победы Николай Максимович Ковтун встречал в госпитале. И уже в 1985 году Николаю Максимовичу за храбрость, стойкость и мужество, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками Указом ПРЕЗИДИУМА ВЕРХОВНОГО СОВЕТА СССР награжден орденом ОТЕЧЕСТВЕННОЙ ВОЙНЫ II степени.