С апреля 1941-го обучался в Лабинском аэроклубе, а в мае того же года добровольцем был призван Лабинским райвоенкоматом в ряды Красной армии. В дальнейшем проходил обучение в Краснодарской военной авиационной школе пилотов. Освоил самолеты У-2, УТ-2, УТИ-4, И-16, ЛАГГ-3. Воевал на Карельском фронте. После окончания войны Иван Васильевич продолжил службу в 415-м истребительном авиационном полку. В его составе он принимал участие в войне в Корее 1950 – 1953 г.г. 28 сентября 1952 года старший лейтенант Иван Котченко в воздушном бою был сбит американским самолетом (предположительно F-86), но успел катапультироваться. Награды: Орден Отечественной войны II степени, Медаль «За оборону Советского Заполярья», Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.», Медаль «За боевые заслуги», два Ордена Красной Звезды.