В 1939г. окончил 2-й курс Московского областного индустриального техникума.

С 03 декабря 1939г. курсант Харьковского военного авиационного училища летнабов и штурманов.

23 января 1940г. принял военную присягу.

28 ноября 1940г., по окончанию училища, присвоено звание младший лейтенант. Назначен младшим летнабом (летчиком-наблюдателем) в 317 разведывательный авиаполк.

На фронте с первых дней войны.

Совершил 43 боевых вылета на самолете Пе-2.

14 апреля 1943г. присвоено звание лейтенант.

К июлю 1942г. стрелок-бомбардир 8 гвардейского бомбардировочного авиаполка.

К июлю 1943г. штурман звена самолетов А-20-Б (Дуглас-Бостон).

Летал в составе экипажа: командир гвардии старший лейтенант Поликанов Виктор Васильевич, воздушный стрелок-радист гвардии сержант Пирогов Анатолий Афанасьевич, воздушный стрелок гвардии младший сержант Кутчаев Зусим Хусанович.

В июле 1943г. полк участвовал в Курской битве.

За месяц боевой работы Сергей Яковлевич совершил 25 боевых вылетов. Был представлен к ордену Красного Знамени.

28 августа 1943г. присвоено звание старший лейтенант.

С 03 октября 1943г. полк в составе авиадивизии перебазировался на авиаузел Хибаловка.

25 октября 1943г. два экипажа полка вели разведку с фотографированием района Холмич, Чаплин, Уборок. На обратном маршруте Экипаж летчика Поликанова был атакован 7 истребителями ФВ-190 (Фокке-Вульф). Стрелок Кутчаев сбил один истребитель. В неравном бою самолет экипажа был подбит и начал терять высоту. На пути к линии фронта был обстрелян зенитной артиллерией противника и получил 8 попаданий. Все члены экипажа были ранены. Летчик, зная об этом, принял решение- посадить самолет. Управляя машиной при помощи триммера руля глубины, выполни посадку на фюзеляж в районе Ветка. 

Штурман Корнилов получил осколочные ранения груди и живота. В тот же день был доставлен в полевой подвижной госпиталь ППГ 476. Скончался 28 октября 1943г. Был похоронен в братской могиле в с.Грабов, Репкинский р-н, Черниговская обл.