Валентин Леонтьевич родился 24 апреля или 7 мая по новому стилю в 1914 году в селе Промзино Алатырского уезда Симбирской губернии. Сейчас это село Сурское Ульяновской области. Его папа, Копылов Леонтий Иванович, был военнослужащим, работал военным комиссаром. Мама, Коновалова Елена Григорьевна, занималась домашним хозяйством. И мама и папа родом из Ульяновской области. В семье был ещё один ребёнок, сестра Нина, на год младше Валентина.

Валентин учился в городе Алатырь Чувашской республики, где в 1931 году окончил 9 классов школы имени Красина. После чего в этом же году он едет в Москву. Где с октября 1931 по сентябрь 1935 работает токарем по металлу на заводе №24 имени Фрунзе. Во время работы на заводе Валентин вступает в ВЛКСМ и назначается комсомольским группоргом, работает в редакторской коллегии. В 1935 году Валентин Леонтьевич поступает в Московский авиационный институт имени Серго Орджоникидзе, где учится до 1937 года. За время учёбы он принимает активное участие в общественной жизни института, работает в редакторской коллегии стенгазеты, является старшиной потока. В характеристике, выданной комитетом Комсомола сказано, что Валентин был политически грамотным комсомольцем, занимался в кружке по изучении истории коммунистической партии. 

В 1937 году Валентин поступает в военно-морское училище имени Фрунзе, где учится 2 года. После его окончания Валентину Леонтьевичу присваивается звание лейтенанта и он назначается командиром зенитной батареи БЧ-П эскадронного миноносца "Гневный" Краснознамённого балтийского флота. А через месяц он назначается командиром БЧ-1 подводной лодки М-81 3-й бригады подводных лодок того же флота.

В Великую Отечественную войну Валентин воевал на Балтике. Служил на подводных лодках М-90, М-97, М-102, С-9. Занимал должность помощника командира подводных лодок М-90, С-9.
Во время войны он участвовал в нескольких боевых операциях. В 1942 году получил орден Красной звезды в составе подводной лодки М-90. В 1943 году получил медаль "За оборону Ленинграда" в составе подводной лодки С-9.

В записи наградного листа к ордену красной звезды от 22 декабря 1942 года о Валентине Леонтьевиче сказано так:
"Участвовал в 1942 году в двух боевых походах на подводных лодках  М-97 и М-102. На позиции вёл себя смело и решительно, этим самым воодушевлял личный состав на выполнение поставленного задания командованием. На подводной лодке М-102 дважды форсировали средства противолодочной обороны противника и минные поля. Благодаря хорошему знанию своей специальности - штурмана, лодка не имела задеваний за минреп и средства противолодочной обороны.
Старший лейтенант Копылов Валентин Леонтьевич показал отличный образец инициативной и самоотверженной работы по руководству личным составом в сохранении подводной лодки М-90, её ремонте и вводе в строй действующих кораблей нашего флота."

Валентин Леонтьевич погиб в августе 1943 года в звании капитан - лейтенанта на подводной лодке С-9 в возрасте 29 лет. Лодка погибла на минных заграждениях и затонула в районе острова Большой Тютерс центральной части Финского залива.

У Валентина осталась жена Екатерина Семёновна и сын Борис, который родился в 1941 году.