Мария Емельяновна Контанист родилась в Белоруссии в д. Борчанки Гомельской области. Была во время войны бригадиром колхоза в тылу. Когда их эвакуировали из родной деревни, семья осталась совершенно без еды, голодала. Тогда Мария Емельяновна совершила отчаянный и смелый поступок-она запрягла телегу с лошадью и отправилась обратно в деревню за продовольствием.Она смогла выбраться обратно не замеченной. 

Вышла замуж за Контаниста Свирида Евдокимовича. После войны вместе с мужем была завербована на восстановление вновь образованной Калининградской области.