Кокнаев Николай Сергеевич был призван в Красную Армию в феврале 1943 г. (в возрасте 18 лет) Кировградским РВК Свердловской области. С января 1944 г. служил разведчиком 228-й отдельной Разведроты 96-й стрелковой Гомельской Краснознаменной ордена Суворова дивизии, затем Командиром отделения Разведроты.

Кокнаев Николай Сергеевич имеет 2 правительственные награды за личные боевые подвиги и заслуги:

1) Орден "Слава III степени" за обнаружение и уничтожение засады противника и за захват "языка":

В период прорыва обороны 14.01.45 г., действуя в боевых порядках пехоты по захвату языка из первой линии траншей, первым ворвался в траншеи противника, уничтожив 2-х солдат противника и взяв в плен одного, который дал ценные данные о противнике.

В период преследования, будучи в боковом дозоре, обнаружил группу вражеских солдат, сделавших засаду на дороге. В коротком бою вся вражеская группа в количестве 10 человек была уничтожена. 

В бою на станции Вормдитт убил 4-х солдат противника и гранатой уничтожил вражеский пулемет.

2) Орден "Красная звезда" за выполнение задачи по преследованию противника на косе Фриш Нерунг (Восточная Пруссия): 

Действуя в авангарде нашей пехоты разведгруппа столкнулась с противником, который оборонялся в блиндаже, ведя сильный пулеметный огонь, чем заставил залечь нашу пехоту. Тов. Кокнаев скрытно подполз к блиндажу, забросал гранатами, ворвался в него, в результате чего уничтожил 2-х солдат противника и одного взял в плен.