Мой прадедушка, Гавриил Степанович Клименко, родился в 1912 году в одном из сел (тогда еще) Харьковской губернии. Я очень мало знаю о его детстве и юности - они пришлись на непростые времена, в истории которых до сих пор много белых пятен. Но точно известно, что в 1935 году молодой Гавриил уже был кадровым офицером Красной армии.

Воевал он в составе 12-го истребительного авиационного полка, в звании лейтенанта. Был заместителем командира эскадрильи и совершил немало успешных вылетов. К сожалению, один из них - в конце 1942 года, когда 12-й ИАП сражался на Калининском фронте - закончился катастрофой.

14 декабря лейтенант Клименко отправился на очередное боевое задание - как писали его однополчане, "ничуть не колеблясь, уверенно улетел громить врага" на самолете Як-7Б. Но возвращаться пришлось в плохих метеоусловиях. Потеряв ориентировку, он совершил вынужденную посадку в районе деревни Макеево...

"Вы смело можете говорить любому о своем друге, как о герое... На образе мужа воспитывайте своих детей, пусть и они будут такими героями, как их отец", - писали боевые товарищи прадедушки его вдове, Агнии Ивановне. А мне порой, рассказывая эту историю, хочется добавить, что он погиб, как "Ромео" из фильма "В бой идут одни старики". Но ведь на самом деле это герой фильма повторил судьбу многих, очень многих летчиков в годы войны.

Сначала Гавриил Степанович был погребен на месте гибели, в Макеево, однако впоследствии перезахоронен в братской могиле деревни Фофаново. Последний факт не попал в большинство архивных документов, так что моей семье пришлось изрядно потрудиться, чтобы отыскать это место и посетить его.