Казаков Николай Яковлевич родился 26 ноября 1912 года в селе Верхопенье Ивнянского района Белгородской области в семье колхозников. Окончил начальную школу в селе Верхопенье, дальше учился в Ивнянской семилетней школе. До призыва работал в колхозе, а затем в совхозе " Перекоп" Дмитро-Тарановского сахарного комбината.

С 1935 по 1937 год учился на рабфаке, с 1937 года - студент Саратовского государственного университета. И вдруг война... Из университета в июне 1941 года был направлен в СКВО, 242 стрелковую дивизию, 903 стрелкового полка на должность замполита роты. С июля 1942 по октябрь 1942г. на Юго-Западном фронте. Был ранен, потом госпиталь, затем военно-политическое училище и снова фронт. Под Сталинградом получил тяжелое ранение, выздоровел к Курской битве, где за бой под хутором Майская Злобка получил медаль "За отвагу".

Предстояло форсирование Днепра. Для захвата плацдарма на правом берегу Днепра, командир 229-го стрелкового полка сформировал группу захвата из 12 человек, во главе с Казаковым Н. Я.

Им удалось закрепиться и обеспечить переправу других солдат. И на рассвете когда была завершена переправа, бой разгорелся с новой силой. Николай Яковлевич был ранен в руку, к нему спешил санитар, но он увидел как командир с развернутым полковым знаменем бросившись на врага упал скошенный фашистской пулей. Коммунист Казаков Н.Я. вырвался из рук санитара и подхватил полковое знамя.

"За знаменем!" - крикнул Николай и бросился в атаку на врага. Враг не выдержал натиска и отступил.

Указом Президиума Верховного Совета СССР от 16 октября 1943 года секретарю комсомольской организации 229-го стрелкового полка старшему лейтенанту Казакову Николаю Яковлевичу присвоено звание Героя Советского Союза. Он также награжден орденом Красной Звезды и шестью медалями.

Демобилизован в конце 1956 года, работал преподавателем истории в городе Риге. Умер 9 марта 1990 года похоронен на родной земле в селе Верхопенье Ивнянского района Белгородской области.