Каштанов Василий Семенович родился 17 марта 1922 года  в деревне Шапки Понизовского района Смоленской области. В семье кроме него было еще 4 старших и 1 младший ребенок. В связи с голодом семья уехала в Сибирь. Более 3 месяцев  в теплушке добирались до Красноярска, а затем в Дзержинский район. Как началась война  Василий сразу поехал в военкомат, чтобы уйти добровольцем. Но только 23 сентября 1941 года был призван и направлен в Канск для обучения. По окончании всех отправили на фронт в 264 отдельный лыжный батальон.