Служил пилотом ГВФ (Гражданский воздушный флот).

Призван по мобилизации в феврале 1942г.

Пилот 2 авиаотряда особой Северной авиационной группы ГВФ.

Летая на самолете С-3, эвакуировал больных и раненых бойцов и командиров из передовых госпиталей и санбатов в тыл. В передовые госпитали доставлял медикаменты и донорскую кровь.

К средине августа 1942г. лейтенант Карев выполнил 212 вылетов. Был представлен к ордену Красной Звезды, приказом от 04 ноября 1942г. награжден медалью «За отвагу».

После награждения совершил еще 271 вылет, эвакуировав 540 тяжелораненых бойцов и командиров.

31 июля 1942г. Северная авиационная группа ГВФ была переформирована в 4 отдельный авиаполк ГВФ.

В апреле 1943г, из экипажей 1, 2, 3 и 4 отдельных авиаполков ГВФ были сформированы 15. 16 и 17 ночные бомбардировочные авиаполки. 17 авиаполк формировался на аэродроме Едрово (Вышний Волочек). Командиром полка был назначен майор Боровков Николай Андрианович (служивший до назначения заместителем командира 3 отдельного авиаполка).

Петр Александрович зачислен в составе 17 ночного бомбардировочного авиаполка.

В 1943г. летал со штурманом младшим лейтенантом Сметаниным Виктором Александровичем.

Участвовал в Спас-Деменской, Орловской и Смоленской операциях.

Совершил 136 ночных боевых вылетов на самолете У-2 (По-), 29 из которых- на разведку.

24 августа 1943г. младший лейтенант Карев с заместителем начальника штаба 213 ночной бомбардировочной авиадивизии по тылу подполковником Антюх Иваном Михайловичем вылетели по спецзаданию на аэродром Воронцово. Потеряв ориентировку, экипаж линию фронта на участке 31 армии и был сбит зенитной артиллерией противника в районе г.Дрогобуж. Подполковник Антюх был ранен в лицо. Летчик совершил вынужденную посадку. К месту приземления бежали немецкие солдаты. Летчик побежал в сторону леса и скрылся. Подполковник Антюх бежал в противоположном направлении. Летчик Карев сумел пересечь линию фронта и вернулся в полк. Судьба подполковника Антюх неизвестна.

В полк 1944г. участвовал в Оршанско-Витебской операции.

28 июня 1944г. старший летчик лейтенант Карев был представлен к ордену Отечественной войны I степени. Приказ о награждении от 19 июля 1944г.

Был награжден медалью «За оборону Ленинграда».

Участвовал в Вильнюсской и Каунасской операциях. 

В ночь на 16 января 1945г. полк выполнял задачу по уничтожению войск противника в районе Бракупенен. Полк задачу выполнил. Самолет По-2 №6561 экипажа: старший летчик лейтенант Карев Петр Александрович, штурман младший лейтенант Хозяинов Лев Михайлович- был сбит зенитной артиллерией в районе Каттенау (Восточная Пруссия). Самолет разрушился при падении. Тело штурмана нашли рядом с обломками самолета. Судьба летчика- неизвестна.