Николай Николаевич Карев родился в семье рабочего-железнодорожника в г. Рязани. Во время Великой Отечественной Войны, будучи студентом Московского геологоразведочного института, ушел добровольцем на фронт. Участвовал в боях под Москвой и Ржевой, был тяжело ранен в левую ногу. В 1947 году Н.Н. Карев окончил Высшую дипломатическую школу и вскоре был назначен корреспондентов ТАСС в США, где пробыл до 1954 года. В последствии вновь уехал работать в Америку в качестве корреспондента "Известий".  С 1948 года Н.Н. Карев часто выступал в советской прессе со статьями, очерками, зарисовками, репортажами, документальными повестями. Написал несколько книг об Америке, снял два документальных фильма о жизни в США, которые демонстрировались в телевизионном эфире в 1962 году ("10 тысяч миль по югу США", "Город без души (Нью-Йорк)").  Награжден орденом "Знак почета", юбилейными медалями "Двадцать лет победы в ВОВ", "Сорок лет победы в ВОВ", юбилейной медалью "За доблестный труд", "Пятьдесят лет Вооруженных Сил СССР" В ознаменование 100-летия со дня рождения В.И. Ленина", медалью "В память о 800-летии Москвы". С 1944 года был членом КПСС, членом Государственного комитета Совета Министров СССР по радиовещанию и телевидению.