Николай Иванович Каретин родился в 1902 г. в простой крестьянской семье в Ивановской области. Закончил профессионально-техническую школу. В 1934 г. закончил  Зерноградский институт инженеров-механиков социалистического земледелия,  а в 1939 г. экстерном закончил и Московский дорожный институт.

В первые месяцы Великой Отечественной войны Николай Иванович  был призван в армию. Он воевал с начала и до её конца: в действующей армии в качестве командира взвода подвижных средств связи, затем в качестве начальника пункта сбора донесений.

Май 1945 г., проведённый в боях в Чехословакии, не стал последним месяцем войны для Николая Ивановича. Он участвовал в освобождении Китая от японских захватчиков.

За боевые подвиги Николай Иванович награждён орденом Красной Звезды, орденом Отечественной войны II степени и пятью медалями.

В 1946 г. Николай Иванович вернулся в семью, где его ждали жена и трое детей. Он начал работать в Ярославском сельскохозяйственном институте, защитил кандидатскую диссертацию. С 1957 г. начал работу в Ярославском технологическом институте в должности доцента, в качестве одного из первых преподавателей кафедры внутреннего сгорания. Для многих специалистов, подготовленных кафедрой, Николай Иванович запомнился добрым и по-отечески требовательным человеком. Коллеги же запомнили его простым и мудрым человеком. А семья помнит его, как человека с огромной душой и добрейшим сердцем.

Скончался Николай Иванович на 87-м году жизни в г.Ярославле.