Родился в 1905 году в селе Унжа Макарьевского уезда Костромской губернии. От рождения, по отцу, имел очень слабое зрение. Окончил полный курс гимназии в Макарьеве.

В 1923 году переехал в город Мантурово Костромской области, где вступил в комсомол и поступил в школу Пролеткульта. В 1925 году поступил на работу на лесозавод № 5 в должности бухгалтера (с 1928 года – главный бухгалтер).  Как инвалид по зрению, получил бронь от призыва в армию. В ноябре 1942 года, в самый перелом Сталинградской битвы, добровольцем ушёл на фронт.

23 февраля 1943 года Василий Иванович Иванов был смертельно ранен в левую часть груди из фашистского пулемёта и на следующий день, 24 февраля, умер в медсанбате от кровопотери и обморожения (по данным Подольского военного архива). 

Василий Иванович очень мало повоевал: декабрь 1942 – январь 1943 года  – формирование дивизии в городе Горьком, февраль – на Калининский фронт под Старую Руссу. Возможно, это была его первая и единственная атака в жизни (в день Красной армии).