Родился в городе Орёл. Одиннадцатый, самый младший, ребёнок в семье. Перед войной семья жила в Киеве. Были эвакуированы в Сибирь. Прибавив себе год, Женя намеревается поступить в авиационное училище. Но препятствием оказываются какие-то проблемы с ухом. Мечту юности об авиации сохранил на всю жизнь. Тем не менее, приняв во внимание страстное желание молодого человека, его определяют в авиационную часть сначала мотористом, а затем механиком. После войны остался дослуживать в авиационном полку, лётчиков которого переучивали работе на новой технике. Его часть была переброшена в Китай. С китайского аэродрома советские лётчики летали в Корею, в небе которой шла воздушная война с американцами. Из армии вернулся с китайским орденом, который в шутку называл медалью «За оборону Шанхая».