Родился в начале 20-го столетия в большой и дружной семье из 14 человек. Кроме отца – горняка Василия Никифоровича и матери-Матрены Нестеровны было 12 детей. К сожалению выжило только семеро. Саша был предпоследним ребенком. Окончил 6 классов. В 1940 году поступил в ФЗО на электрослесаря. Обучился сам, а потом заменил ушедшего на фронт мастера. Во главе одной из групп выехал на работу на завод КМК им.В.М.Молотова в г.Сталинск. а 10 января 1943 года Александра призвали на фронт. Прошел обучение на связиста в г.Чебаркуль. стал линейным связистом. И отправили их под Ворошиловград в 263-ю стрелковую дивизию. На Сивашском море 18-летний солдат познал первые потрясения. Под непрерывным вражеским обстрелом до 50 раз в день, по пояс в воде тянул связь. Здесь получил первое ранение в голову и первую награду - медаль «За отвагу». А домой родителям полетело письмо: «… наша доблестная Красная Армия очистила родную землю от немецко-фашистских  мерзавцев и бьет немецкого зверя в его Германии, чтобы окончательно добить врага. В этой исторической битве отличился ваш сын рядовой Александр Васильевич Ильин. Он показал себя храбрым и бесстрашным воином, верным сыном великой Советской Родины. За отвагу и мужество, проявленные в боях, награжден медалью «За отвагу».

В марте 1944 года перебросили за Перекоп, затем отбили у врага станцию Джанкой, Симферополь. Впереди бои  у Сапун-горы, за Севастополь, Херсон. А потом была Прибалтика, Восточная Пруссия. Отбиты у врага города Тельзит, Пилау, Кенигсберг. За взятие последнего награжден орденом Красной Звезды.