Иван Емельянович Хижняк родился 6 марта 1912 года в селе Кобыжча Бобровицкого района Чернышевской области, был в семье десятым ребенком.

В 1917 году его родителей расстреляли, а старших братьев сослали в Сибирь. Маленький Ваня рос у старшей сестры. Был призван на службу в сентябре 1943-года и служил минометчиком в 987 стрелковом полку, а затем пулеметчиком в 44 и 45 годах, дошел до Берлина.

Демобилизовался 09.09.1945 года и вернулся в родное село, женился и вырастил трёх сыновей, до пенсии работал трактористом в колхозе. Был старостой, люди его уважали, часто приходили к нему за советом.

Награжден медалями «Защитнику Отечества», «За отвагу», орденами «За мужество», «Отечественной войны II степени».

Ушел из жизни 20 июня 2005 года, похоронен в станице Анапской.