В августе 1941 года приказом Сибирского Военного Округа было положено начало формированию 374-й стрелковой дивизии в Красноярском крае (в городах Боготол, Иланский, Назарово).

29 ноября 1941 года дивизия на 13 эшелонах прибыла и разгрузилась в районе города Вологда и вошла в состав 59-й армии Волховского фронта. Поначалу сложилось мнение, что дивизия будет воевать под Тихвином, Ленинградом или в Карелии. Но с мест выгрузки части шли пешим строем в район деревни Грузино и деревни Званка по реке Волхов, куда были отброшены фашисты от Тихвина и Малой Вишеры.

2 декабря 1941 года получен приказ выйти в район Череповец и занять оборону. Совершая в суровых условиях марш около 700 километров, дивизия рассредоточилась в готовности действовать, с задачей прорыва блокады вокруг Ленинграда.

7 – 13 января 1942 года началось наступление Волховского фронта. 374-я дивизия вступила в бой с марша, без должной разведки, опыта, отдыха, должного материального обеспечения. Батальон 1242-го стрелкового полка начали наступать на опорный пункт немцев в деревне Званка. Батальон 1246-го стрелкового полка – на Грузино, 1244-й стрелковый полк был в резерве дивизии. Первое боевое крещение для 374-й стрелковой дивизии было неудачным: полки понесли большие потери.

21 января 1942 года 374-я стрелковая дивизия передана в 26-ю армию, а позднее – во 2-ю ударную армию. 1242-й полк остался в обороне у Выя-Пшеничной.

Дивизия заняла новый участок на правом фланге армии и наступала в направлении деревни Спасская Полисть, Лесопункта и деревни Мостки. Ей удалось перерезать железную дорогу и шоссе из Новгорода на Чудово.

Другие части 2-й ударной армии (левый фланг и центр) прорвали оборону немцев в районе деревни Мясной шириной до 7-ми км и продвинулись вглубь на 70 км. Однако, немцы закрыли прорыв и начали истребление армии.

Летом 1942 года, ведя активную оборону на участке Спасская Полисть, 374-я стрелковая дивизия получила приказ на передислокацию в районе Мясного Бора, прорвать кольцо окружения 2-й ударной армии.

20 июня 1942 года на командный пункт 374-й дивизии прибыл представитель Ставки Верховного Главного Командования генерал-полковник А.М. Василевский, который координировал боевые действия 52-й и 59-ой армий по освобождению 2-й ударной армии из окружения.