Мещерякова Мария Гавриловна родилась 2 марта 1923 года в городе Борисоглебске Воронежской области. С 1931 по 1939 год училась в средней школе № 2. В годы учёбы Марии Гавриловны школа носила имя Н. К. Крупской. Чудом сохранилась справка за 1934 год, выданная в школе ученице 5 класса Мещеряковой Марии секретарём С. Калужниковой. В сентябре 1939 года она поступила в Борисоглебскую медицинскую школу, которую окончила в октябре 1941 года, получив звание зауряд акушерки с правом среднего медработника, о чём имеется удостоверение № 64 от 31 октября 1941 года. До сентября 1942 года Мария Гавриловна работала в туббольнице. С самого начала Великой Отечественной войны стало очевидно, что без женщин на фронте никак не обойтись. Нужны были врачи, медицинские сёстры и санитарки. В сентябре  Мария Гавриловна получила повестку, согласно которой военнообязанная запаса должна была явиться 14 сентября к 10 часам для отправки в части войск по адресу Дубровинская, 54. С сентября 1942 года она работала в эвакогоспитале № 4909 в качестве перевязочной медсестры. Совсем юная, хрупкая девушка взвалила на свои плечи непосильный груз горя, боли и смерти… Она, как могла, помогала бойцам. Её с благодарностью называли сёстрой милосердия. Для раненых солдат всегда требовалась донорская кровь, которой постоянно недоставало. Ради спасения жизней других самой приходилось неоднократно сдавать  кровь. У медицинской сестры не было другого выхода, как делиться своей. За время Великой Отечественной войны Мария Гавриловна сдала 22 литра крови, за что  впоследствии её удостоили звания Почётный донор СССР.

Война в считанные дни перевернула жизнь девушки. Требовались стойкость, храбрость, выносливость. Приходилось разворачивать полевые госпитали и санитарные эшелоны; выносить с полей сражения на себе десятки, сотни раненых и убитых солдат, спасать жизни других, рискуя  собственной жизнью. Скольким людям помогала выжить – уже и не вспомнить. Сколько изувеченных вынесла, вытащила с поля боя – не перечислить.

Зимой переносить солдат было легче, можно было положить на палатку или шинель и тащишь по снегу в укрытие.  А летом – приходилось нести на себе, для этого требовались невероятные усилия.

Бои шли с переменным успехом. Красная армия то шла в наступление, то оборонялась. Несколько раз русские города переходили в руки фашистов. Во время преодоления Восточных Карпат Мария Гавриловна с ранеными бойцами попала в окружение. Она   стала искать возможность выйти к своим. 118 раненых бойцов было с Марией Гавриловной. Она сумела вывести более 80 человек, за что была награждена Орденом Красной Звезды. В апреле 1943 года Марию Гавриловну вызвали в Москву для вручения Ордена. К тому времени на её гимнастёрке уже красовались две медали «За боевые заслуги» и «За отвагу». На церемонии награждения она неожиданно встретилась со своим родным старшим братом, который тоже воевал и приехал, как и Мария Гавриловна за Орденом Красной Звезды. Брат и сестра были очень рады встрече и после церемонии награждения сфотографировались на память.

А война тем временем продолжалась. Бои, раненые бойцы, санитарные вагоны, госпитали…  Она служила в 931-м стрелковом полке 240-м стрелковой дивизии.

240-я дивизия участвовала в разгроме сильнейших, технически оснащенных, хорошо обученных дивизий из группы армий «Центр». Дивизия особо отличилась в боях за Советскую Украину, за освобождение от фашизма народов Румынии, Венгрии и Чехословакии. Чего стоит Лютежский плацдарм, сыгравший решающую роль в освобождении Киева! 46 лучших воинов дивизии за успешное форсирование Днепра и создание плацдарма, ставшего историческим, были удостоены высокого звания Героя советского Союза. Дивизия в годы войны отмечена в 12 приказах Верховного Главнокомандующего! Двенадцать раз столица салютовала частям, входившим в состав дивизии. Среди Героев Советского Союза – командир дивизии генерал-майор Терентий Фомич Уманский; более семи тысяч ее офицеров, сержантов и солдат награждены боевыми орденами и медалями Союза ССР

Дивизии присвоены почетные наименования Днепровской и Киевской, она награждена боевыми орденами Красного Знамени, Суворова II степени и Богдана Хмельницкого II степени. В конце войны она стала именоваться 240-й стрелковой Краснознаменной Киевско - Днепровской, орденов Суворова и Богдана Хмельницкого дивизией.

В боевой характеристике говорится, что Мария Гавриловна, лично сама и помогая врачам, оказала помощь более 1000 раненым солдатам и офицерам. Её наградили вторым Орденом Красной Звезды. А когда пришла долгожданная Победа – медалью «За Победу над Германией».

В послевоенные годы старшина медицинской службы Мария Гавриловна вернулась в родной город Борисоглебск и посвятила свою жизнь мирной профессии медсестры. Сначала она работала в туббольнице. 29 апреля 1948 года она вышла замуж, и стала Гребенщиковой. С 1949 года работала – групповой сестрой и старшей медсестрой детских яслей, а затем, - заведующей детскими яслями.

Марию Гавриловну за многолетний добросовестный труд и большую работу по воспитанию молодёжи неоднократно награждали почётными грамотами. Она была удостоена звания Ветеран труда, награждена юбилейными медалями и Орденом Отечественной войны..

Умерла Мария Гавриловна в 23 августа 2005года. Светлая память этой замечательной женщине. Мы помним! Мы гордимся!