Родился в 1923 году 8 декабря в д. Стенниково, Макушинского района, Курганской области в семье крестьянина-бедняка. В 1942 году 18-летним парнем Николай Горбунов был призван Макушинским военкоматом в ряды Красной Армии. Воевал в 30-м стрелковом полку, в артиллерии на передовой. В одном из боёв его полк понёс большие потери. В живых остались немногие. Оставшихся в живых, в том числе и деда, перебросили в другое место. Дед был направлен в 22-ю зенитную Запорожскую дивизию, 1341 полк. Сначала он был орудийным мастером, а 18 августа 1943 года после гибели командира принял командование на себя. Командир Горбунов прошёл от Днестра до самой Вены.