Лев Николаевич Горбунов в 1934 г. был призван на действительную военную службу на Балтийский флот. Уволенный в запас младшим лейтенантом, в 1939 году он снова вернулся на флот, окончил курсы штурманов и был назначен помощником командира тральщика.

Способного офицера назначили  вскоре на военно-морскую базу Ханко на границе с Финляндией  старшим помощником командира большого гидрографического судна «Азимут» .

В начале великой Отечественной войны фашисты поставили перед финскими войсками цель – захватить полуостров Ханко. Лейтенант Горбунов возглавлял проводку катеров с десантами капитана Б.М. Гранина, шедших на захват острова Хорсен. Он же вёл наши катера во время диверсионного рейда на Моргенланд, а также при взятии финского острова Хесте. Именно он,  Лев Горбунов, предложил высадить наш десант не в одном пункте – на западном берегу Хесте, а в двух местах – ещё и на северном берегу острова.

Старший лейтенант Лев Горбунов (новое звание ему было присвоено досрочно) в зиму 1942 – 1943 гг. был начальником ледово-дорожной партии, открывшей ледовую дорогу от маяка Шепелевского до острова Сескар. Лев Горбунов был награжден орденами: Отечественной войны I степени и Красного Знамени, медалями «За боевые заслуги», «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией» и другими.

После войны офицер Лев Горбунов служил в Балтийске,  потом на Камчатке. В 1961 году он вышел в запас в звании капитана второго ранга.