Илья Григорьевич попал на фронт в ноябре 1941 года, когда немцы осуществляли широкомасштабные наступательные операции на Москву. Обескровленные в тяжелых боях части Красной Армии, используя, где выгодный рельеф, где заранее подготовленные позиции, оказывали отчаянное сопротивление.

Илью Григорьевича назначили помощником бронебойщика в стрелковой роте, которая вела бои с немецкими танками в районе Крюково. Поскольку за Крюково начинается пригород Москвы, этот рубеж для стрелковой роты был последним.

…Ночью после боя, бойцы стрелковой роты, отходя за деревню Крюкова, подобрали на дне траншеи раненого, с обмороженными ногами Илью Григорьевича и принесли его в полевой госпиталь.

Весну 1942 года Илья Григорьевич встретил в городе Уфе. Два осколка от снаряда извлек у него из левого бока и бедра хирург подмосковной медицинской палатки.

В Уфимский госпиталь Илью Григорьевича определили из-за обморожения ног. Гангрену удалось предотвратить, но выздоровление затянулось надолго.

В первой половине сентября Илью Григорьевича вызвали в канцелярию госпиталя, выдали ему выписку из истории болезни и предписание о срочной явке в Сызраньский сборный пункт.

… В составе команды разместившейся в двух вагонах пассажирского поезда, Илья Григорьевич северной дорогой добрался до Москвы. Пополнив запасы продовольствия в армейском продпункте, команда прибыла в полк, окопавшийся восточнее Новгорода. Во время штурма высоты, расположенной севернее древнего города, Илья Григорьевич был ранен в бедро.

После госпиталя Илью Григорьевича зачислили в пехотный полк Западного фронта. Его назначили водителем «газика», на котором была размещена зенитно-пулеметная установка.

Войска Западного фронта приступили к осуществлению операции «Суворов». В связи с этими обстоятельствами зенитно-пулеметная установка сержанта Ермакова в составе наступающего полка прибыла к реке Десна и расположилась на опушке леса юго-восточнее Смоленска.

Полку не удалось сходу форсировать реку. Находящаяся на противоположном берегу немецкая артиллерия открыла ураганный огонь. Пехота залегла. Двадцать юнкеров, сопровождаемых истребителями, с рёвом проносились над укрывающимися в прибрежных лесах пехотинцами, поливая их пулеметным огнем и осколками мелких бомб. Гарь и пыль окутали окрестность.

Илья Григорьевич вскочил на лафет и занял место сержанта. Прямо на него мчался штурмовик, извергая огоньки из ствола автоматической пушки. Увидев самолет в центре прицельного круга, Илья Григорьевич нажал на гашетку. Объятый пламенем штурмовик рухнул в сорока метрах за зенитной установкой.

…В разрушенный Смоленск Илья Григорьевич въехал через три недели. Батальон, плутая в лесах и обходя широкие болота, с боями, медленно продвигался к Белоруссии.

В конце операции «Багратион» газик Ильи Григорьевича колесил по территории Польши. Последнее время зенитная установка все реже и реже вступала в бой по своему прямому назначению. Авиация противника в основном оборонялась. Неторопливые движения полка при подходе к городу Хелму неожиданно были прерваны. Походные колонны с левого флага атаковала мотострелковая дивизия немцев. Пулеметы зенитчиков порожали мотоциклистов на дальних подступах. Остатки немцев, осмыслив свое положение, начали поспешно отходить. В город Хелм стрелковый полк вошел без выстрела.

Нелегкими оказались бои с самолетами противника под Сандомиром. Противник, используя водную преграду, пытался создать мощный оборонительный рубеж. Последние попытки обеспечить превосходство в воздухе предпринимала вражеская авиация. Одному из хейенкелей удалось угодить снарядом в двигатель грузовика зенитной установки. Никто из расчета, к счастью, при этом не пострадал. Последние очереди из пулеметов установки выпустил Илья Григорьевич по врагу на улицах Берлина.