Приказом от 8 декабря 1942 года, сформирована в декабре 1942 года на базе управления 4-го воздушно-десантного корпуса 2-го формирования и 1-й воздушно-десантной бригады.

После сформирования включена в особую группу войск под командованием генерал-полковника М. С. Хозина, которая в середине февраля сосредоточилась южнее Залучья для ввода в прорыв в полосе наступления 1-й ударной армии. В марте и августе 1943 года вела безуспешные наступательные бои с целью разгрома старорусской группировки противника и овладения городом Старая Русса. Тем не менее 18 августа 1943 года перерезала дорогу Старая Русса — Холм, вышла к реке Порусье на участке деревень Чириково (положение на карте) — Котово[~ 1](положение на карте) и закрепилась. После боёв выведена в резерв на отдых и пополнение, и в сентябре 1943 года направлена на Степной фронт.

Участвовала в боях при завершении освобождения Левобережной Украины в районе восточнее Кременчуга, 9 октября 1943 года форсировала Днепр в районе острова Молдаван[~ 2] (положение на карте), Солошино, Переволочная, находясь во втором эшелоне армии. В октябре-декабре 1943 года наступала на криворожском и кировоградском направлениях.

В январе-феврале 1944 года принимала участие в Корсунь-Шевченковской операции, в том числе, замкнув кольцо окружения в районе Звенигородки.

Приказом Ставки ВГК от 13.02.1944 года № 030 в ознаменование одержанной победы соединения и части, отличившиеся в боях за освобождение города Звенигородка, получили наименование «Звенигородских». Среди них была и 1-я гвардейская воздушно-десантная дивизия[1],[2].

В марте-апреле 1944 года принимает участие в Уманско-Ботошанской операции, в ходе которой достигла Днестра в районе города Дубоссары. В ходе Ясско-Кишинёвской операции наступала во втором эшелоне на фокшанском направлении и 31 августа 1944 года вступила в Бухарест.

В конце сентября достигла румыно-венгерской границы северо-западнее города Арад, откуда 6 октября 1944 года начала наступление в ходе Дебреценской операции и вышла к реке Тиса, которую форсировала в ноябре 1944 года уже в ходе Будапештской стратегической операции.