Тяжелые бои с постоянно наступающим немцами шли у самых цехов Сталинградского тракторного завода. К сентябрю, началу октября, уцелевших зданий совсем не осталось! Укрывали пушки за горами битого кирпича, в развалинах домов и цехов! Самое страшное было то что, находясь недалеко от великой русской реки Волги, у солдат не было воды! Водопровод и другие коммуникации давно были разбиты немцами! В результате простреливаемого берега, пройти к воде было невозможно. Немцы в районе батареи тоже были в похожей ситуации.
Старшего сержанта назначили старшиной батареи вместо убитого осколком снаряда его товарища. Присвоили и воинское звание «старшина»! Комбат поздравил и дал первый приказ - обеспечить батарею и кухню водой! Любой ценой!!! Так и сказал: «Ты, теперь главный по хозяйству, ты волгарь! Тебе и идти к Волге!»

Старшина отобрал с собой троих самых здоровых и опытных бойцов, с которыми отступал от самой границы! Подготовил большие фляги и молочные бидоны, валяющиеся в обозе и пошёл к соседским разведчикам, узнавать подходы и обстановку у берега реки! Опытный охотник, прекрасно понимал, что стать добычей немцев легко, а выполнить приказ, остаться в живых непросто!
Если убьют, то вечная память и фанерная звезда! А если в плен возьмут, то вечный позор и семья останется без пенсии…

Только стало смеркаться, как группа, нагруженная флягами и бидонами, вышла из расположения батареи. Конец сентября был очень прохладным, с Волги тянуло влажным холодным воздухом. Шинели оставили в обозе давно, воевать в них неудобно! Да и что такое шинель солдатская? Одежка, в которой летом не холодно, а зимой не жарко! Другое дело ватник, тепло и удобно! А ватные штаны, надевать было рановато, их для зимы берегли бойцы.
Вооружение группы артиллеристов было штатным, а значит более, чем скромным! Один кавалерийский карабин, две трёхлинейки да наган старшины…
Правда боевой опыт научил всегда иметь при себе финку или нож! Не зря ведь предки-воины носили за голенищем, последнюю надежду, нож-засапожник!

Сумерки сгустились, группа прошла крайнее боевое охранение в полной темноте и тишине! Началась ничейная зона, где можно было запросто напороться на фашистов или своих из других частей! Не было ни паролей, ни связи, ни информации, каждый действовал в этом районе по обстановке! Впереди шёл старшина, он чувствовал приближение берега реки, у которой прожил всю свою жизнь. Едва слышный плеск волн доносится до слуха, еле-еле слышимый сквозь грохот дальних разрывов. Немцы предпочитали воевать днем. Однако осветительными ракетами, периодически освещали крутой, частично обсыпанный снарядами и бомбами берег. Кусты уже сбросили свою листву и от того выглядели непривычно и пугающие.
Группе удалось спуститься к самой воде, никого, не встретив и не побеспокоив, а главное, не нарвавшись на мину или разведгруппы противника!

Стали набирать воду, для этого зашли подальше! Не песок же черпать! Двое черпают, один таскает фляги на берег в кустарник, а старшина бдит в боевом охранении со своим наганом! Темень такая, какая бывает только под крутым берегом в середине осени!
Чуть ниже по течению старшине почудился звук, будто глухо металл ударился о метал . Потом раздался всплеск воды…
Сигнальная белая ракета высветила метрах в десяти от группы ещё одну группу «водоносов». Присмотревшись, старшина разглядел короткие немецкие мундиры, каску и кепки с длинными козырьками!!! Поднял наган-самовзвод и прицелился в крайнего немца в каске, что стоял с автоматом в руках.
Молоденький немец не видел пока ни старшину, ни наших бойцов! Однако долго это не могло продолжаться.
Пока указательный палец давил на курок нагана, сколько мыслей пронеслась в голове старшины…
Вспомнились детство босоногое, сиротское! Вспомнилась вечно тяжёлая и не благодарная работа сплавщика плотов! Жена, сын! Особенно тоскливой была мысль о дочери, которую старшина не видел, а теперь уже и не увидит никогда…
Даже если немца с автоматом он положит, у остальных - автоматы за спиной, нажмут на курок и прострочат всю команду его, как на швейной машинке! С такого расстояния, промаха не будет, а вот наши бойцы не успеют даже снять свои трехлинейки!

Пока палец выбирал свободный ход спуска, немец с автоматом заметил группу русских и…
Как - то замешкался! Может мысли о Гретхен и старенький родителях, оставшихся в Фатерлянде помешали рукам направить автомат в сторону русских. Может просто струсил… Уж больно молод был, чуток постарше сына старшинского.

«Nicht schiessen» - донеслись слова молодого немчика до старшины.
Немец поднял ствол автомата вверх и развел руки в стороны! Старшина снял палец с крючка и тоже развел руки в стороны.
Обе группы, увидав своих часовых в странном положении, замерли!
Пауза затягивалась. Никто не мог шевельнуться первым, чтобы завязать бой! У русских за плечами торчали громоздкие винтовки, у немцев автоматы тоже не могли мгновенно оказаться в руках. А кто окажется быстрее, взрослый и опытный старшина с безотказным наганом или молодой немец с тяжёлым «шмайсером», было совсем неоднозначно!

Кто-то из русских бойцов не выдержал и зачерпнул воду в бидон. Немцы тоже повернулись к воде. Обе группы набрали в ёмкости воду и медленно и практически одновременно начали движение к берегу. Старшина и немецкий часовой не сводили друг с друга свои настороженные взгляды! Они последними вышли из реки и растворились под тенью крутого берега!

Приказ был почти выполнен!

Пока осторожно и не спеша, добирались до батареи, старшина строго настрого приказал молчать о происшествии! За такое тогда могли расстрелять на счёт три!

Воду сдали батарейному повара. Напоили раненных, раздали остатки бойцам. Комбат обнял поседевшего за ночь мужчину и объявил благодарность всей группе!