В 1938 поступил в военное артиллерийское училище в Ленинграде. Окончил его ускоренным курсом в июне 1941, прямо с выпускного вечера отправился на фронт в должности младшего политрука. Воевал на Карельском, Втором  и Третьем Украинских фронтах. Был дважды ранен, один раз контужен. В 1943 году после продолжительного лечения в госпитале был отправлен на лечение в санаторий в Архангельской области, где познакомился со своей будущей женой Валентиной Николаевной. Она была начальницей пионерского лагеря, они с детьми валили лес для нужд фронта, а по вечерам устраивали концерты для бойцов, проходящих лечение в санатории. 

Зимой 1944 года чудом встретил на фронте своего младшего брата, рядового Владимира Константиновича. Четверо их старших братьев к тому времени уже погибли: Антон и Павел в Финскую войну, Петр и Константин (?) в Великую Отечественную. Мать умерла от горя после известия о гибели старших сыновей в Финскую войну, старшая сестра была в оккупации в Белоруссии. Илья Константинович подал рапорт с просьбой перевести младшего брата под свое командование, рапорт был удовлетворен, и до конца войны братья воевали вместе, оба дошли до победы и дожии до старости.

В 1942 году, на Карельском фронте, зимой, он с небольшим отрядом оказался отрезан от своей части в лесу. Еды не было, неделями они не могли пробиться к своим, питались отваром еловой хвои. Однажды обнаружили грузовик, отбившийся от вражеской колонны, захватили его. В нем была тушенка. Дедушка запретил своим бойцам есть сразу помногу, но один соддат, не выдержав мук голода, съел сразу несколько банок и умер от заворота кишок. 

Участвовал в освобождении от фашистов Белоруссии, Украины, Венгрии, Румынии, Молдавии, Польши, Чехословакии. Побывал в страшном котле под Секешфекешвар. 9 мая встретил в Праге в звании майора. Награжден многочисленными орденами и медалями.