Они должны были выступать на рассвете. Командир тяжёлой «тридцатьчетвёрки» Иван Фоменко, спустившись в башню танка, ещё раз осмотрел, всё ли готово к бою. В бараке крепко спали усталые танкисты.  «Чьей жизнью придётся заплатить завтра за Шепетовку?» - с грустью подумал командир.  И хотя Советская Армия победно гнала захватчиков, но каждый бой мог стать последним для любого солдата. И для него тоже. От этой мысли защемило сердце.

Как из рассветного тумана встало родное село Сотниковское на Ставрополье. Он на миг увидел себя мальчишкой, сбегающим с кручи в белую кипень садов над рекой. Остро почувствовал пряный запах отдохнувшей за зиму пашни. Вспомнил Иван и кареглазую Ксюшу, тропинку по которой спешил к ней на свидание. Как всё это дорого теперь!

Бой закипел с первой минуты. Был он тяжёлым и долгим. В прорези брони Иван видел, как на них, скрежеща гусеницами, шли фашистские танки и самоходные орудия. За ними, пригнувшись, бежали автоматчики. Враг не пожалел ни техники, ни живой силы. Вот уже зачадил подбитый «тигр» - «Огонь»- охрипшим голосом приказал Фоменко, резко разворачивая танк. Но в эту минуту машина вздрогнула и замерла. Иван почувствовал удушливый запах гари. Мгновение – и - танк с полным баком бензина, со снарядами взлетит на воздух.  – «Всем покинуть танк!» - командир с силой поднял крышку люка башни.  На секунду он увидел изрытое поле, подёрнутое дымом небо и не пламенем осени, а огнём войны охваченную берёзку. Всё это он видел в последний раз. Качнулась земля. На тысячи осколков разорвалась мина.  И один из них отнял у солдата глаза.

Мир стал огромным пылающим заревом. И на фоне этого пожарища Иван снова увидел Ксению, грустную, как в тот день, у чёрной тарелки репродуктора, когда они услышали весть о войне. А через неделю она провожала его на фронт.  «Возвращайся. Буду тебя ждать!» - эти слова она не раз повторяла в письмах, которые присылала ему в 13–ую Гвардейскую танковую бригаду корпуса прорыва… - «Ксюша! Ксюша!» - прошептал он запёкшимися губами. – «Успокойся, родной» - сказал кто-то незнакомым усталым голосом. – «Где я?» - Иван с трудом дотронулся до забинтованного лица, застонал. – «В госпитале. Сейчас позову врача…»

Казалось, жизнь кончилась. Никогда он уже не увидит ни степных далей, ни бездонного неба, по которому медленно плывут облака… В памяти всплыл вокзал, Слепой старик с протянутой рукой. Нет, ни за что! Уж лучше сразу, с третьего этажа…

Потом было мучительно стыдно за минутную слабость. Весь госпиталь поднял на ноги…

Фоменко никогда и не думал, что он повторит судьбу Павки Корчагина. Но разве и не для него тоже написаны слова: «Умей жить и тогда, когда жизнь становится невыносимой. Сделай её полезной…»  Нет, он ещё поживёт, поборется. Только вот как Ксения?

             К матери и отцу Иван пойти не решался, боялся – больная мать не переживёт потрясения. В селе Сотниковском не сразу узнали в поседевшем солдате с орденами на груди ясноглазого Ивана. Только счастливая от того, что он вернулся, Ксения припала к его колючей шинели. А он осторожно провёл рукой по её тугим косам и глухо сказал: - «Я же видеть не буду, Ксюша…»

- «Что ты, Ваня» - она прижалась к его лицу, - «Мы с тобой, как были, так и будем. Навсегда…»

            Более полувека они шли рядом по жизни, Ксения Михайловна открывала своей любовью, незрячему ветерану Ивану Васильевичу,  заново мир. Не один вечер до темна просидела она с ним рядом, когда он начал изучать азбуку слепых А как радовалась Ксения, когда его проворные быстрые пальцы пробегали по ладам баяна… Нелегко было возвращаться в строй. Но в минуты отчаяния, кажущегося бессилия она была рядом – сильная, ласковая, его сердце, совесть, его глаза….

            Он снова ощутил радость жизни. Свою жажду к знаниям, стремление быть полноценным человеком он теперь передавал другим. Организовал курсы для незрячих, стал председателем Ессентукского общества слепых, где проработал более 40 лет. Был и знающим лектором, организатором художественной самодеятельности, стремился во всём помогать людям. Нелегкая была уготована судьба Ивану Васильевичу Фоменко, но он смог честно и достойно пройти свой жизненный путь, на котором было всё: война и мир, горести и радости, борьба с трудностями и обретение человеческого счастья. Иван Васильевич и Ксения Михайловна сумели создать крепкую семью, пронести  любовь сквозь время и щедро делиться ей со своими детьми и внуками.

Я очень хорошо помню, жизненные уроки, которые давал мой дедушка Иван Васильевич, поддерживал советом, подавал пример стойкости и силы духа.Сегодня его нет с нами, но память о воине Победителе старшем лейтенанте Иване Фоменко не померкнет никогда, она будет вечно жить в сердцах его потомков.