В 1941-м Маше Пахомовой было 13 лет. Её отец умер ещё до войны, девочка жила вместе с мамой и двумя младшими сёстрами Катей и Тоней под Великими Луками.

В начале войны там шли ожесточённые бои, советские солдаты защищали каждый сантиметр земли. Но в августе 1941-го фашисты оккупировали Псковскую область.

Машина мама - Александра была связной у партизан – передавала им сведения о немцах, приносила еду. Её вычислили полицаи и расстреляли, и дети – Маша и младшие сёстры – остались со своей бабушкой. Они ушли из деревни в лес, жили в землянке. Фашисты уничтожили их деревню: всех оставшихся жителей согнали в сарай и сожгли. Однажды Маша встретила в лесу... немца. Она была вместе с двоюродной сестрой Фросей, когда на тропинке неожиданно появился офицер. Испугались ужасно, решили, что сейчас он их расстреляет. А немец посмотрел на сестер, оборванных, заплакал и достал из кармана фотографию своих детей, показал её девочкам. Затем махнул рукой в сторону лесной чащи: «Бегите!» В землянке Маша и её близкие жили до конца 1942 года. А когда наши войска начали освобождать Великие Луки от фашистов, она ушла в армию вольнонаёмной. Ей было 14 лет, и, чтобы её приняли санитаркой, прибавила себе год. Раненые бойцы, которых ей приходилось вытаскивать с поля боя, перевязывать, называли её «сестрёнкой» – она была самой младшей в части. Она часто вспоминала, как в первое время приходила в ужас от вида крови, как страшно громыхали орудия, как дрожала земля под ногами. Вместе со всеми она совершала марш-броски в несколько десятков километров, сбивала ноги в кровь, спала зимой на еловом лапнике.

Мария в составе 3-й ударной армии 1-го Белорусского фронта через Белоруссию, Польшу и Германию дошла до Берлина. В немецком городе Торгау познакомилась с Алексеем Ежковым. Это знаковое событие произошло за две недели до Победы.
К сожалению, подробности их встречи неизвестны. Скорее всего, они оказались в одной санитарной части, там встретились и полюбили друг друга. Для них война не закончилась 9 мая 1945 года. В госпиталях оставалось много раненых, не хватало одеял и подушек, медикаментов. И Мария с другими санитарками ходила по немецким домам просить о помощи. Она вспоминала, что однажды её чуть не убили. К счастью, на помощь подоспели наши солдаты. Но тем не менее все знали, что скоро начнётся другая жизнь, всё самое страшное в прошлом. Война закончилась, и они были вместе. Марии было 17 лет, Алексею – 25, и у них впереди – вся жизнь.