Родился в х. Павловском Нехаевского района Волгоградской области. На войну ушел в 1941 году. По воспоминаниям, на фронт отправился прямо с поля, с комбайна, на котором работал. После его семье - жене Ермаковой Ефрасинье и четырем детям (одна из них моя бабушка) - пришло извещение о том, что их солдат пропал без вести. Родственник, пришедший с войны, рассказал о том, что встретил Якова на фронте, в районе Керченского пролива. Тот был ранен, его должны были отправить сначала в госпиталь, а после демобилизовать. Во время переправы парома с ранеными через пролив началась атака вражеских бомбардировщиков. Паром с ранеными был потоплен.