До войны работал учителем, в самом начале войны ушел на фронт политруком. Летом 1942 года под Сталинградом попал в плен. Никто из товарищей не выдал врагу, что Епифанов - политрук, немцы посчитали его рядовым, и так он избежал расстрела. Второе везение: из концлагеря его забрал к себе в "рабы" немецкий фермер. Условия жизни у пленных рабов были все же лучше, нежели в концлагерях. Так, работая на немецких полях, Епифанов дожил до конца войны. Освобожден весной 1945.