Елпаев Михаил Савельевич родился 8 ноября 1914 г. в многодетной крестьянской семье.

11 ноября 1937 г. он был призван в ряды советской армии. В мае 1942 г. был назначен командиром стрелкового взвода 148 стрелковой дивизии Калиниского фронта, а октябре 1942 г. командиром взвода 235 стрелкового полка 28 стрелковой дивизии. С августа 1943 по февраль 1944 гг. был курсантом 1-го Прибалтийского фронта. За военные подвиги было присвоено звание гвардии лейтенанта. В апреле 1944 г. назначен командиром стрелкового взвода 156 стрелкового полка 51 гвардейской дивизии. В октябре 1942 г. получил легкое ранение в грудь под станцией Куни, в августе 1943 г. ранение в спину под станцией Пухлики. В мае 1944 г. госпитализирован в связи со второй контузией. С октября 1944 г. по июнь 1947 г. проходил службу в должности дежурного офицера лагеря № 260 МВД г. Орска Чкаловской области.