Яков Иванович участвовал в боевых действиях в составе первого Белорусского фронта. Был старшим лейтенантом, командиром роты 727, 700 стрелковые полков и восьмой особой лыжной бригады.

Был награждён. 

За то что он 15 мая 1943 года находясь в боевом охранении проявил отвагу и героизм. 

Когда Красноармейцы доставляли пищу для боевого охранения и в ночное время заблудившись дошли до переднего края обороны противника, на рассвете противник взял их под перекрёстный огонь, в виду чего им невозможно было допускать малейшего движения, тогда товарищу Елькину было приказано всеми способами добраться до Красноармейцев и доставить пищу боевому охранению. 

Товарищ Елькин под сильным огнём противника прополз 400 метров, забрал пищу и доставил её боевому охранению. 

Одновременно восстановил связь с заблудившимися Красноармейцами.

Ещё один фронтовой эпизод:

Яков Елькин охранял знамя полка. Потеря святыни на войне означала прекращение жизни полка и грозила растрелом командирского состава. Но если в живых оставался хотя бы один солдат и он был со знаменем в руках, то полк не расформировывали. Наоборот, пополняли бойцами. Поэтому стяг хранили, как зеницу ока, спасали ценой собственной жизни. 

Попав в окружение, Елькин понял, что может попасть в плен и спас знамя на груди. 

К счастью подмога подоспела вовремя и ни солдат ни знамя врагу не достались. За спасенную святвню Яков Иванович был награждён медалью "За отвагу". 

Дважды был ранен: в 1943-м пострадала нога, а  в 1945-м получил тяжёлую контузию. 

После войны был приставлен охранять военнопленных в Нижнем Тагиле. 

Ордена: Красной Звезды;

Отечественной войны 2 степени. 

Медали: "За отвагу" (2);

"За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг. ";

"Ветеран труда"; юбилейные.