Родился в 1909 году в д. Новое Хотмирово Рогнединского района ныне Брянской области. Во время оккупации участвовал в партизанском движении вместе с Гулидовым, Толкачёвым, Бекушевым. Занимался разведкой, сбором продовольствия, был проводником. Во время выполнения одного из заданий был схвачен и доставлен в Рогнединскую тюрьму. Муж сестры Толкачёв помог ему бежать. В период заготовки продовольствия познакомился с Анастасией Яковлевной Гавриковой, которая пекла хлеб для партизан. После войны они поженились. Однажды Яков Матвеевич пришёл в свою деревню и вновь был схвачен фашистами. На сей раз бежать не удалось, гитлеровцы отправили его в Германию на работы. Жил и работал у хозяина, который относился к нему по-доброму. После освобождения вернулся на свою малую родину.