1941 год. Конец учебного года. Девятиклассники готовятся к выпускному вечеру , среди них Николай Ефремов.  У каждого большие планы на будушее. 21 июня выпускной. До самого утра бродили по сельским улицам, мечтали... Но не суждено сбытся им мечтам.

В полдень узнали, что началась война.

И Ефремов Николай со школьного порога ушел на фронт. Тяжел и труден путь солдата Воинский эшелон с каждым часом все дальше и дальше двигался на восток. В стылом морозном воздухе растворялись бесконечные станции и полустанки. Мерное постукивание вагонных колес на стыках рельсов умиротворяющим образом проникало в душу и сердце. Безмерная усталость и постоянное напряжение, связанные с предшествующим пребыванием бойцов на переднем крае, медленно начали отступать. Для Николая Ефремова перемена обстановки не стала неожиданностью, а виделось естественным и логическим выверенным этапом перехода к новому и очень важному виду деятельности . На крупных станциях Николай неизменно старался услышать по радио информационный выпуск последних новостей о событиях на фронте.

На этот раз ему удалось раздобыть газету "Известия "Николай с нескрыванием удовольствием развернул номер.  Портреты четырех совецких генералов украшали газетную страницу. Это руководимые им войска нанесли сокрушительное поражение фашистам под Москвой и теперь гонят их с родной земли. Николай Ефремов особенно внимательно рассматривал портрет генерала Л.А. Говорова,командующим пятой армией Западного фронта.

Всего несколько дней назад вместе со своими товарищами по артиллерийскому училищу Николай находился в рядах бойцов армии Говорова на одном из самых ответственных участках обороны под Звенигородом.

Фашистов, рвавшихся к Москве, возглавляли 4 фельдмаршала. И вот теперь Николаю представлялось достаточно символичным видеть в "Известиях" портреты именно 4 советских  генералов, превзошедших в своем стратегическом мастерстве матерых гитлеровцев.

Лобовой удар фашистам нанесла армия фельдмаршала фон Клюге. Враги шли по той же самой дороге,по которой двигался к своей гибели Напалеон. В роли тарана выступала мощная танковая группа генерала Гепнера. Вполне закономерным явлением в сложившихся условиях стала тщательная проработка советским командованием противотанковой обороны.Бывший начальник Артиллерийской академии имени Ф. И. Дзержинского генерал Говоров взялся за дело. Он придумывал самые мелкие детали организации сопративления врагу. Николаю Ефремову очень запомниласьстатья командующего 5 армией в газете "Красная звезда". Материал командарма вышел 15 ноября 1941 года под заголовком "Опыт боев в лесах ".Дело в том, что издревне Подмосковье было богато лесами, и наступившим гитлеровцам волей - неволей приходилось вести бои в необычных для них условиях. Для уроженца старинного русского села Козловки Бутурлиновского района Николая Ефремова лес являлся неотемлемой частью большой и малой Родины. Во многом познание мира открывалось для него в самом раннем возрасте с могучей Шиповой дубравы, примыкающей к Козловке. Поэтому вполне естественным явлением преставилось Николаю как непосредственному участнику встречи незнакомых гостей побеспокоиться и со своей стороны о надежном упокоении их алчных устремлений на общирных лесных угодьях вблизи советской  столицы.

Николай вчитывался в слова командира, адресованные по существу не только к своим воинам, но ик каждому бойцу Крассной Армии. Леонид Александрович говоров рассказывал о важной роли самостоятельности в действиях нашего звена командного состава, частного починакомандиров и бойцов, четкой организации взаимодействия внутри подразделений и каждого подразделения с приданными средствами усиления. Много внимания он уделил вопросам тщательной разведки, использованию заградительных свойств леса. Генерал прямо сказал:" Гитлеровцы своим неслыханным издевательством и зверствами предложили нашему народу истребительную войну..." Наш народ отвечает фашистам :" Вы получите истребительную войну!"

Николаю Ефремову пришлось много потрудиться в артиллерийской разведке, и делал он это с полным пониманием личной ответственности за успех целого комплекса оборонительных мероприятий под Звенигородом. 144 стрелковая дивизия генерала Пронина перекрыла дорогу врагу. Рубеж: Козино, Супонево, Ершово, Скоково, Ново - Александровское, Ягунино, Рыбушкино, Устье - стал непреодолимым для фашистов.

Верных друзей нашел Николай Ефремов на огневых позициях 308 артиллерийского полка. Одним из самых близких стал для него командир орудия Дмитрий Рыбуха. Семь фашистких танков уничтожил расчет Д. Рябухи в тяжелых боях. Друзья серьезно обсуждали проблемы борьбы с неприятельской  боевой техникой, и на их маленьком военном совете принимались решения, которые становилисьсудьбоносными для дальнейшего существования какого-тог конкретного вражеского танкового батальона на советской земле. Николай как-то прикинул, что если бы всего две сотни орудийных расчетов били гитлеровцев таким же образом, как это получилось у него , то враги не имели бы уже ни единого танка на московском направлении.