Дягилев Николай Никифорович родился 29 мая 1925 года в деревне Первые Марчуки Рязанской области. Его отец работал механиком на мельнице. В 1935 году семья перебралась в Москву, проживая по адресу Астраханский пер. 1/5, кв. 39. 
В силу того, что Николая Никифоровича всегда тянуло к художественной сфере, отец посоветовал ему поступать в Московское областное художественное училище имени 1905 года. С началом войны, осенью 1941 года, прямо оттуда студент направляется на рытье противотанковых рвов на реке Десна для блокирования путей продвижения танковых частей Гудериана. Позже Дягилев с друзьями дежурили на крышах Москвы, туша зажигательные бомбы.
В 1943 году, когда ему исполнилось 18 лет, он ушёл на фронт. Прямо с призывного пункта 09.02.1943 г. был направлен на подготовку в Телавское пехотное училище (3-й взвод), находившееся в Скопине Рязанской области для подготовки на должность офицера, но потребовал перевода на фронт немедленно. Так началась его служба городе Киржач в 5 Отдельной Гвардейской парашютно-десантной бригаде, с которой он совершил 20 учебно-тренировочных прыжков и форсировал Днепр. После выполнения боевой задачи улетали последним самолётом, который был подбит огнём немецких зенитных батарей. В тот момент лишь мастерство пилотов спасло десантников был отключён горящий двигатель, а сам самолёт был профессионально посажен прямо в степи.
Обстоятельства на фронте вкупе с некомпетентностью военного командования, не сумевшего на тот момент выработать эффективную тактику применения воздушно-десантных войск, привели к тому, что бригада понесла тяжёлые потери и от неё осталось около 10% личного состава. Уже после войны её командир полковник Королев покончил с собой, не сумев пережить эту трагедию. Остатки подразделения влились в состав 103 стрелкового полка, в составе которых Николай Никифорович охранял военнопленных. Был демобилизован в 1950 году, отдав военной службе 7 долгих лет.
За все время своей службы парашютист-стрелок Дягилев никогда не терял бодрости духа, что невольно ассоциирует его с небезызвестным бравым солдатом Швейком, только Николай Никифорович реальный человек, всегда являвшийся для всех, кто его окружал, источником воли к жизни.