Медаль была учреждена 1 мая 1944 года, изменения в устав награды вносились 16 мая и 2 июня 1944 года. На сегодняшний день медалью За оборону Кавказа награждено приблизительно 870 000 человек, часть из которых составляют моряки черноморского флота, из которых были сформированы специальные отряды морской пехоты, а так же мирные граждане принимавшие участие в героической обороне Кавказа и защите основных нефтяных месторождений СССР от фашистских захватчиков. Медаль представляет собой круг, диаметром 32 мм, выполненный из латуни. В центре экспозиции гора Эльбрус, над ней парящие самолеты над которыми надпись "ЗА ОБОРОНУ КАВКАЗА", на ближнем плане движется группа танков, а на их фоне нефтяные вышки. Центральная экспозиция обрамлена ободом, на котором ветви виноградной лозы и цветы. В верхней части, пятиугольная звезда, в нижней лента с надписью СССР, разделенная пополам серпом и молотом. На реверсе серп и молот, а ниже надпись “ЗА НАШУ СОВЕТСКУЮ РОДИНУ”.

Описание других наград ВОВ СССР: Медаль Партизану Отечественной войны создана специально для награждения руководящего и рядового состава партизанских отрядов и медаль За оборону Советского Заполярья за участие в действиях по обороне Заполярья.

ОБОРОНА КАВКАЗА Летом 1942 года немецкие войска быстро продвигались на восток, Немецкая группа армий ЮГ была разделена на две части, Группу армий "А" целью которой было наступление на Кавказ, захват Новороссийска как важнейшей базы Черноморского флота СССР и нефтяных месторождений в районе Баку и Грозного, и группу армий "Б" целью которой был город Сталинград и перекрытие транспортной артерии соединявшей Кавказ с Европейской частью СССР реки Волги. Даже после разделения группы армий ЮГ на две части, группа армий "А" двигавшаяся на Кавказ превосходила оборонявшиеся войска в 1,5 раза в количестве солдат и офицеров, в 8 раз в авиации и в 9 раз в танках и САУ.

На первом этапе боев гитлеровским войскам удавалось успешно выполнять поставленные задачи, к середине августа 1942 была захвачена большая часть Кубани. 21 августа 1942 года немецким войскам удалось захватить "Приют одиннадцати" находящийся на высоте 4130 метров и установить на этой вершине флаг, за эти действия не имевшие в военном плане стратегического значения гауптман Хайнц Грот был награжден Рыцарским крестом.

В сентябре 1942 года в ходе ожесточенных боев войскам вермахта удалось захватить большую часть Новороссийска, но из за больших потерь к концу месяца им пришлось отказаться от наступательных действий и перейти в оборону. К концу месяца были захвачены марухский и санчарский перевалы главного Кавказского хребта, но на этом советской армии удалось остановить наступление. Шаткое равновесие в борьбе противостоящих противников сохранялось до конца года, но успешные действия советских войск под Сталинградом привели к тому что войска рейха сражающиеся за Кавказ могли оказаться отрезанными и окруженными.

1 января 1943 года вооруженные силы СССР начали масштабное наступление на Кавказе, в результате которых дабы не быть окруженными и уничтоженными войскам рейха пришлось отступить на запад, к концу месяца линия фронта проходила уже западнее Ростова. С 4 по 15 февраля 1943 года советские войска произвели высадку десанта в районе Новороссийска, и был захвачен плацдарм позднее названный "Малой землей" бои за город продлились до 16 сентября 1943 года.

В апреле-июне 1943 года, в небе над Кубанью разгорелось крупнейшее воздушное сражение в истории войн, в отдельные дни проходило до 50 воздушных боев с участием до ста самолетов с каждой стороны. В результате этих боев ВВС СССР смогли переломить ситуацию в свою сторону и сокрушить миф о непобедимости войск Люфтваффе.

3 сентября Адольф Гитлер отдает приказ об отступлении войск через Керченский пролив в Крым, к 9 октября войска Красной армии полностью овладели Таманским полуостровом, на этом собственно и оканчивается битва за оборону Кавказа. Чтобы отметить всех военных и гражданских лиц, моряков черноморцев и воинов НКВД участвовавших в этих боях и была учреждена медаль "За оборону Кавказа" ставшая памятью для настоящих героев.

Медаль учреждена Указом Президиума ВС СССР от 17.10.1938 года «Об учреждении медали „За боевые заслуги“». В Положении о медали говорится: «Медалью «За боевые заслуги» награждаются военнослужащие рядового, командного и начальствующего состава Рабоче-Крестьянской Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск пограничной охраны, а также лица, не состоящие в рядах Рабоче-Крестьянской Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск пограничной охраны, которые в борьбе с врагами Советского государства своими умелыми, инициативными и смелыми действиями, сопряженными с риском для их жизни, содействовали успеху боевых действий на фронте».

Медаль отличившимся лицам вручалась:

за умелые, инициативные и смелые действия в бою, способствовавшие успешному выполнению боевых задач воинской частью, подразделением; за мужество, проявленное при защите государственной границы СССР; за отличные успехи в боевой и политической подготовке, в освоении новой боевой техники и в поддержании высокой боевой готовности воинских частей и их подразделений и за другие заслуги во время прохождения действительной военной службы; за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками. Правила ношения медали, цвет ленты и её размещение на наградной колодке были утверждены Указом Президиума Верховного Совета СССР «Об утверждении образцов и описание лент к орденам и медалям СССР и Правил ношения орденов, медалей, орденских лент и знаков отличия» от 19 июня 1943 года[1].

С 4 июня 1944 по 14 сентября 1957 года медаль «За боевые заслуги» вручалась также за выслугу десяти лет в рядах Красной армии, Военно-Морского флота, органах внутренних дел и государственной безопасности[2].

Первое награждение было проведено Указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 октября 1938 года (за «образцовое выполнение специальных заданий правительства по укреплению оборонной мощи Советского Союза и за выдающиеся успехи и достижения в боевой, политической и технической подготовке соединений, подразделений и частей Рабоче-Крестьянской Красной армии и войск НКВД»), по которому медали были удостоены 168 военнослужащих[3]. Медаль за № 1 была вручена Л. П. Василевскому, который в составе разведывательно-диверсионной группы Иностранного (разведывательного) отдела НКВД СССР участвовал в гражданской войне в Испании.

За образцовое выполнение боевых заданий, за доблесть и мужество, проявленные при обороне района озера Хасан Указом Президиума ВС СССР от 25 октября 1938 года было проведено 1159 награждений[4][5].

Указом Президиума ВС СССР от 14 ноября 1938 года медалью были награждены 248 человек[6].

За отличное выполнение боевых заданий на Дальнем Востоке Указом Президиума ВС СССР от 19 января 1939 года медалью были награждены 39 человек[6].

За подвиги, совершённые во время боёв в районе реки Халхин-Гол медали были удостоены 2901 человек, за Советско-финскую войну — 14 969 человек[6]. Всего к июню 1941 года медалью было произведено около 21 тысячи награждений[7].

За годы Великой Отечественной войны медалью произведено свыше 3 000 000 награждений.

По состоянию на 1 января 1995 года медалью «За боевые заслуги» было произведено 5 210 078 награждений.

Учреждена 9 мая 1945 г. указом Президиума ВС СССР. Авторы медали — художники И. Я. Романов и И. К. Андрианов. Вручалась всем военнослужащим и лицам вольнонаёмного штатного состава, служившим в период Великой Отечественной войны в рядах действующей Красной Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД. Общее количество награждённых медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» — около 15 000 000 человек[2][3]. Исследователи С. С. Шишков и М. В. Музалевский отмечают, что в 1945 году было произведено 13 666 000 награждений медалью, а к 1987 году количество награждений составило 14 900 000[4]; о 14 900 000 награждений писал и В. А. Дуров[5], а о 14 993 000 человек — военный историк, подполковник Дмитрий Шуняков[6]. Ряд источников называет медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» самой массовой и распространённой наградой СССР[2][3], тем не менее, к примеру, количество награждений медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» составило 16 100 000[7][8], а юбилейной медали «Двадцать лет Победы в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» было удостоено более 15 000 000 человек[9].

Кандидат исторических наук М. А. Рогов указывает, что советские военные медали, которыми награждались сотрудники НКВД СССР, представляется возможным разделить на пять самостоятельных групп: «За оборону…», «За освобождение…», «За взятие…», медали Ушакова, Нахимова и «Партизану Великой Отечественной войны», а также «За победу…»[10]. Медаль «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» исследователь относит к последней группе, одновременно подчёркивая, что к награде представлялись не только военнослужащие войск НКВД, принимавшие непосредственное участие в боевых действиях, но и прослужившие не менее трёх месяцев в управлениях военных округов, органах местного военного управления, запасных и учебных частях, в военно-учебных заведениях, а также в частях, обеспечивших победу своей успешной работой[11].

Медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» награждались должностные лица Главного таможенного управления Народного комиссариата внешней торговли СССР: в годы войны советские таможенники способствовали бесперебойному снабжению и поставкам всех видов вооружения, боеприпасов, средств транспорта и связи, снабжения, обмундирования и довольствия регулярной армии[12].

Известны прецеденты награждения медалью «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» граждан иностранных государств. Так, было произведено 120 000 награждений военнослужащих Болгарской Народной Армии, участвовавших в боевых действиях против войск нацистской Германии и её союзников[13]. 5 июня 1945 года Главный маршал авиации А. А. Новиков вручил медали «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг.» офицерскому составу истребительного авиационного полка «Нормандия — Неман»; награду из рук советского военачальника получили 36 французских лётчиков[14].