Черкасов Михаил Степанович был призван на срочную службу в 1938 году в железнодорожные войска, на Дальний Восток, в 81-й краснознаменный восстановительный железнодорожный батальон. В марте 1941 года батальон в составе бригады был направлен в Западную Украину для усиления действующих и строительства новых железнодорожных линий. Именно там он встретил войну 22 июня 1941 года.

В составе этого батальона Михаил Степанович прошел всю войну, занимая должность старшины 2-й роты. Он стал участником обороны Москвы и был награжден медалью «За оборону Москвы». Также он участвовал в Ржевской битве и был награжден медалью «За боевые заслуги».

81-й батальон принимал участие в восстановлении железнодорожных путей для Берлинской операции, и победу Михаил Степанович встретил в Германии. После окончания войны батальон был переброшен на Украину. Михаил Степанович был демобилизован в ноябре 1946 года и вернулся в Казахскую ССР, в Семипалатинскую область.