О вероломном разбойничьем нападении фашистской Германии он узнал на митинге, состоявшемся 22 июня 1941 года. весть о войне глубокой ненавистью к фашизму отозвалась в сердцах присутствующих и все, как один заявили о своей преданности своей Родине и готовности защищать ее до последней капли крови. Илья Кириллович в конце сентября 1941 г. был призван в ряды Красной Армии, в конце декабря 1941 г. в составе 253-го отдельного лыжного стрелкового батальона отправлен в действующую армию. В середине января 1942 г. принял первое боевое крещение : "В атаку мы шли с боевым задором, с криками :"Ура! За Родину!". Еще не думая о той опасности, которая нас ожидает. Первый бой стал для нас большим уроком. Многих товарищей мы потеряли". 18 марта 1942 г. , в бою недалеко от города Велижа Смоленской области был тяжело ранен осколком мины. Ампутировали левую руку. После выздоровления его комиссовали, и в июле 1942 г. он вернулся в свою родную деревню Черепаны.