Родился в 1924 году в Апанасенковском районе в селе Дивном. Когда ему было 6 лет, умерла мать. Отец, Бережной Илья Власович, воспитывал его со второй женой. В 1932 году во время переселения Иван Ильич вместе с отцом и мачехой были высланы на Кубань в станицу Ивановку, а в 1934 году вернулись на родину, в село Октябрьское. В 1934 году пошел в школу,  окончил 3 класса.

 Первые дни войны довелось встретить под Сальском (Ростовская область). 1 августа 1942 года он был послан на учебу в Грузию в город Сухуми. Здесь Иван Ильич стал сержантом, после был под Севастополем. А затем на перевале Военно-Грузинской дороги, что находится на реке Кура Дошел до границы Турции, где и довелось встретить последние дни войны (город Александрополь). А в 1947 году вернулся домой в родное село.

Иван Ильич был удостоен медали За победу над Германией. В 1985 году был награжден Орденом Отечественной войны второй степени. С 1986 года ветеран труда