Боевое крещение получил под Старой Руссой. Затем был длинный путь с боями до западной границы Родины, по территории Румынии, Венгрии. Вначале Иван Поликарпович был связным при штабе батальона. Устные приказы комбата, начальника штаба, донесения в роту – все передавалось через связного. Обстановка на передовой часто менялась. Сержанту Бердникову приходилось идти с донесением или приказом в любое время дня и ночи. «Хоть камни с неба вались, а идти надо было» - вспоминает Иван Поликарпович. С неба же падали не камни. А снаряды: бомбы, мины. И переждать, например, артобстрел связной не имел права. Получил приказ и - двигай.
«В боях с немецко-фашистскими захватчиками будучи еще на Северо-Западном фронте проявил не раз отвагу и мужество. Во время наступления с 1 по 23 августа 1943 года в направлении деревни Чириково выполнял обязанности связного от командира батальона к командирам рот под ураганным огнем противника. 8 раз бесстрашно выполнял приказания командира батальона. При прочесывании рощи «Единица» уничтожил вражеского автоматчика, 2 раза ходил в атаку на сильно укрепленную оборону немцев. Во время отражения ожесточенных атак гитлеровцев в районе Лазоватка-Вольная Долина с 30 октября по 2 ноября 1943 года выполнял обязанности наблюдателя. Смело и решительно выдвигался вперед боевых порядков и правильно докладывал об обстановке на поле боя. За образцовое выполнение приказаний, за стойкость, мужество и отвагу был представлен командиром Учебного батальона гвардии капитаном Статченко к награждению медалью «За отвагу». Приказом № 049/Н от 26 декабря 1943 года был награжден медалью «За боевые заслуги» (из наградного листа от 19.12.1943 г).
Однажды в Молдавии батальону была поставлена задача взять село. Смеркалось. Вдруг Бердникова вызывают к командиру. Здесь был еще один связной. «Видите, - сказал им комбат, рота лейтенанта Любимова отклонилась от заданного направления. Надо догнать ее и передать лейтенанту, что рота должна идти левее». Иван и Павел (так звали второго связного) по виноградникам бросились догонять роту Любимова. Враг открыл пулеметный огонь. Засвистели пули. Перебежками, из воронки в воронку связные пересекли виноградник. В лощине нагнали роту и передали приказ комбата. В штаб они возвращались уже ночью. Неожиданно впереди, метрах в ста. Застрочил немецкий пулемет. Иван и Павел залегли. «По нашим бьет» - определил Павел. «Заставим его замолчать», - сказал Иван и пополз в сторону пулеметной точки. Подбирались к немцам осторожно. Когда оставалось метров 20-30 одновременно бросили по гранате. Раздались взрывы, пулемет умолк. Цель была поражена точно.
«В боях за деревню Аксентьево под сильным ружейно-пулеметным огнем противника в период атаки населенного пункта тов. Бердников подполз к немецкому пулемету мешавшему продвижению наших войск и гранатами уничтожил пулемет с его расчетом. За отличные боевые действия по представлению командира Учебного батальона гвардии капитана Статченко приказом 1 Гвардейской воздушно-десантной Звенигородской ордена Суворова дивизии № 015/Н от 8 мая 1944 года был награжден орденом «Славы третьей степени»» (из наградного листа от 08.05.1944 г).