Афанасий Павлантьевич Белобородов родился 18(31) января 1903 года в деревне Баклаши-Акинино Иркутской области, в крестьянской семье.

 В декабре 1919 года крестьяне деревни организовались в отряд, чтобы выступить на помощь восставшим против колчаковщины иркутским рабочим. С этим отрядом ушел из родного села и Афанасий Белобородов.

В 1920 году его зачисляют в 8-й Иркутский полк, а в 1923 - он успешно сдает вступительный экзамены в Иркутскую пехотную школу. Это училище летом 1924 года расформировали, а курсантов перевели в Нижний Новгород. По окончании в 1926 году пехотной школы он направляется на военно-политические курсы в г. Ленинград, а в 1929 году назначается политруком роты 107-го Владимирского полка в 36-ю Забайкальскую стрелковую дивизию. После гибели командира роты Лепешко в бою на КВЖД взял командование ротой на себя и успешно руководил ею в последующих боях. Тогда Белобородов впервые понял, что это такое – вести людей вперед под пулями, под разрывами снарядов и гранат, поднимать их на новый бросок, зная, что дойдут не все. Тогда же за боевые заслуги и мужество он награждается орденом "Боевого Красного Знамени "- высшей в то время правительственной наградой. В представлении Белобородова к ордену Боевого Красного Знамени – первой награде в его жизни – было написано в духе тех лет, коротко и энергично: «Дрался как черт».

В 1933 году Белобородов стал слушателем Военной Академии имени Фрунзе. По окончанию академии назначается на штабную работу в 66-ю стрелковую дивизию Отдельной Краснознаменной Дальневосточной Армии.

Незадолго до начала Великой Отечественной войны Белобородов стал руководить боевой подготовкой Дальневосточного фронта.

Накануне Великой Отечественной войны ему присваивается воинское звание полковника, и 11 июля 1941 года он назначается командиром 78-й стрелковой дивизии в Хабаровске. На фронт с Дальнего Востока дивизия отбыла 17 октября 1941 года. 36 литерных эшелонов с курьерской скоростью всего за двенадцать дней были доставлены в Москву. Даже на узловых станциях остановки были не более пяти-семи минут. 28 октября 1941 года части дивизии разгрузились под Москвой, на станциях Нахабино, Истра, Новый Иерусалим. К.К.Рокоссовский, командующий 16-й армией, в состав которой влилась дивизия, не скрывал своего удовлетворения: «Это же половина всей моей армии!». Первый свой бой на Волоколамском направлении 78-я стрелковая дивизия приняла 4 ноября.

С 15 ноября по 5 декабря дивизия полковника Белобородова, переименованная в 9-ю гвардейскую, отражала многочисленные атаки четырех фашистских дивизий, в том числе дивизии СС «Империя», стремившихся прорвать фронт на стыке 5-й и 16-й армий.

40-я, 131-я и 258-я стрелковые полки дивизии в это время занимали оборону на восточном берегу реки Истра в полосе - Трусово, Истра, Санниково. Их действия поддерживали огнем 159-й и 210-й артиллерийские полки. Противник наносил здесь удар силами 10-й танковой и моторизованной дивизий СС "Рейх", 252-й и 87-й пехотных дивизий вдоль Волоколамского шоссе. Огонь артиллерии, массированные удары авиации, непрерывные атаки танков - все было использовано гитлеровцами. Но дальневосточники выстояли. Врагу и на этот раз не удалось прорвать их оборону.

 40 км отступала дивизия под натиском противника. Но ни один рубеж не был оставлен без упорного сопротивления. Только за 29 и 30 ноября ее воины уничтожили 1950 фашистов, 13 танков, 11 автомашин, подавили огонь одной артиллерийской и трех минометных батарей, сбили три самолета.

2 декабря немецко-фашистское командование бросило на позиции 78-й стрелковой дивизии две танковые дивизии при поддержке авиации. Более 50-ти немецких танков и бронетранспортеров с пехотой устремились к Нефедьеву. Батальоны, защищавшие деревню, сражались геройски. Не менее упорные бои разгорелись и на других участках обороны дивизии. Четыре раза переходил из рук в руки населенный пункт Селиваниха на участке 40-го стрелкового полка. Фашисты потеряли здесь сил больше, чем при овладении Парижем.

Днем командир 258-го полка доложил, что его командный пункт окружен. Комдив Белобородов организовал контратаку и к утру 3 декабря выбил противника из Нефедьева. На этом рубеже, немцы были остановлены. Своей отвагой воины 78-й стрелковой дивизии помогли командованию выиграть драгоценное время для сосредоточения свежих сил и подготовки мощных ударов по врагу.

И сибиряки, и эсэсовцы без приказа не отступали. Здесь сила ломала силу. За месяц жестоких боев из 21 тысячи отборных гитлеровских солдат в живых осталось менее 3 тысяч. Много было положено и русских воинов. Бились до последнего. Командующий 4-й танковой группой генерал Хепнер свидетельствует: “...78-я сибирская стрелковая дивизия не оставляет без боя ни одной деревни, ни одной рощи. Рядом встают кресты над могилами танкистов, пехотинцев, солдат войск СС”.

Измотав противника, 6 декабря дивизия вместе с другими частями армии перешла в наступление, отбросила врага на запад, освободила Истру и много других населенных пунктов.

Части 9-й гвардейской стрелковой дивизии в течение 8 декабря трижды предпринимали попытку атаковать поселок Снегири на Волоколамском шоссе (11 км юго-восточнее Истры), но трижды откатывались назад. Критически осмыслив итоги дня, командир дивизии  генерал Белобородов решил изменить тактику: с наступлением темноты совершить обходной маневр, выйти на Волоколамское шоссе с фланга и нанести удар по снегиревской группировке противника с тыла. А чтобы ввести немцев в заблуждение, главным силам дивизии он приказал продолжать демонстративные атаки с фронта.

 Вот как писал об этом периоде войны в своих мемуарах «Солдатский долг» маршал К.К.Рокоссовский: "Если под Волоколамском великую роль сыграла дивизия генерал-майора Ивана Васильевича Панфилова, то в ноябре 1941 года не менее значительный вклад в решающие бои за Москву внесла дивизия Афанасия Павлантьевича Белобородова. Белобородов быстро развернул свои полки и они двинулись в атаку. Сибиряки шли на врага во весь рост. Противник был смят, опрокинут, отброшен. Это был красивый удар, и он спас положение".

Летом 1942 года 9-я гвардейская дивизия участвует в тяжелых оборонительных боях на Юго-западном направлении, на Северском Донце, в составе 38-й армии генерала К.С.Москаленко.

Наверное, все-таки, самое страшное произошло с Белобородовым в это накаленное время, когда он самовольно отменил приказ командования и, рискуя головой, спас один из своих полков — остановил, не пустил под немецкие танки. Приказ был вздорный, отданный вслепую, бездарным командармом и мерзким человеком ("бесструнной балалайкой и позором Красной Армии" обозвал в лицо этого командарма, генерала Москаленко, другой его подчиненный, комбриг Горбатов), но приказ есть приказ. А полк — ведь это люди!.. Как же их - под гусеницы?!

На вопрос: "Приходилось ли самому водить солдат в атаку? "  Афанасий Павлантьевич хитро прищурился:

– Вообще-то не генеральское дело в атаку ходить. Но… куда денешься, бывало и такое. Помню, в феврале сорок второго потребовали от нас в категорической форме взять деревню Захарово. Вот и пошли мы в цепи, комиссар Николай Васильевич Бронников – в 40-й полк, я – в 258-й. Когда тяжело ранило комбата капитана Сафончика, а потом – начальника штаба старшего лейтенанта Крышко, настал мой черед вести бойцов в атаку. Тогда меня первый раз контузило. Да и вообще ничего хорошего не получилось. Атака сорвалась… Видно, плохо готовили. И только через два дня записали в журнале боевых действий: «В 17.00 Захарово – советское».

Комдив хорошо знал людей, со всеми был уважителен, однако и требовал строго. « Иногда напряжение такое, что в пору самому вскочить в седло – и галопом туда, к прорыву. Нельзя! Никак нельзя поддаваться движению души. Холодный разум и трезвый расчет нужнее всего».

14 октября 1942 года Белобородов назначается командующим 5-го гвардейского стрелкового корпуса, в состав которого входили три дивизии, включая и 9-ю, с которой он прошёл трудный, но славный путь.

В 1943 году Белобородов получает новое назначение во 2-й гвардейский корпус, который должен был нанести главный удар на Духовщину - сильно укреплённый вражеский район, прикрывающий доступ к Смоленску. И уже в сентябре наши войска освобождают Духовщину.

В феврале 1944 года ему присваивается звание генерал-лейтенанта, с мая 1944 года он командует 43-й армией 1-го Прибалтийского фронта.

За образцовое выполнение боевых заданий в Витебской операции 22 июля 1944 года командир 43-й армии был удостоен звания Героя Советского Союза.

К концу января - началу февраля 1945 года, разгромив ряд вражеских соединений, советские части овладели значительной территорией Белоруссии.

 Части 3-го Белорусского фронта были направлены на Кенигсберг. 6 апреля в 9 часов утра на город обрушились залпы «Катюш». Через час грянула артиллерия сорок третьей. Она методично разрушала форты, сокрушая кирпич и железобетон. 7 апреля в воздух поднялись бомбардировщики. Они планомерно обрабатывали квартал за кварталом. Наконец начался «звездный» штурм – по восьми «лучам» пехота и танки ринулись на приступ города. Утром 10 апреля остатки кенигсбергского гарнизона сдались. В течение всего четырёх дней войска фронта овладели крепостью Кенигсберга. Комендант Кенигсберга генерал О.Лаш, подписавший акт о капитуляции крепости, заявил: " Никак нельзя было предположить, что такая крепость, как Кенигсберг, столь быстро падёт. Русское командование хорошо разработало и прекрасно осуществило эту операцию".

За  умелое руководство войсками в Кенигсбергской операции Белобородов 19 апреля 1945 года награждается второй медалью «Золотая Звезда».

В 5-м томе фундаментального труда «История Великой Отечественной войны Советского Союза 1941—1945» отмечено: «Второй медалью «Золотая Звезда» был награжден генерал-лейтенант А.П.Белобородов, войска которого первыми вступили на улицы Кенигсберга». А 9 мая 1945 года ему было присвоено очередное воинское звание генерал-полковника.

"Знаете, что самое замечательное было в этой операции, — вспоминал впоследствии А.П.Белобородов, — мы не только закончили ее вчетверо быстрее, чем планировалось, но самое главное — с небольшими потерями". Конечно, по меркам военного времени: 1100 убитых – в нашей армии при 40 тысячах погибших врагов.

24 июня победного 1945 года Белобородов шел в шеренге командармов 3-го Белорусского фронта, которую возглавлял командующий фронтом Маршал Советского Союза А.М.Василевский.

 В период кампании против Японии в августе 1945 года Белобородов командовал 1-й Краснознамённой армией.  Официально она продолжалась 24 дня, но фактически Квантунская армия была сокрушена всего за 10 суток.  Генерал-полковник Белобородов был награжден девятым по счету орденом - полководческим орденом Суворова.

Уже 20 августа в штаб армии Белобородова прибыл командующий японской 5-й армии генерал Симидзу Нарицуне для подписания акта о капитуляции. Через день Белобородов со своим штабом прибыл в Харбин - столицу Китая, где принял обязанности начальника гарнизона.

 И только 3 сентября 1945 года был объявлен Днём Победы над империалистической Японией.

До 1954 года А.П.Белобородов командовал советскими войсками, дислоцировавшимися на территории Леодунского полуострова, в районе г.Порт-Артур. Здесь же возглавляла русскую школу его жена Зинаида Фёдоровна, где учились дети военнослужащих и их личные дети.
С мая 1954 года исполняет обязанности военного атташе в Чехословакии.

И лишь через 10 лет после окончания войны, в 1955 году А.П.Белобородов навсегда вернулся в родную страну. Некоторое время работал начальником курсов «Выстрел», с 1955 года командовал войсками Воронежского военного округа, а в 1957 году был назначен начальником Главного управления кадров Министерства обороны СССР. В 1963 году Белобородову было присвоено звание генерала армии и его назначили командующим войсками Московского военного округа.

Но где бы не находился Белобородов, он всегда был на переднем краю, постоянно чувствовал себя нужным Родине, способствовал укреплению её могущества. Считал своим священным долгом передавать свой опыт молодёжи, учиться самому и сделать то, что потребуется для защиты Родины.

Характерный эпизод: в первой же поездке в войска Московского военного округа отобедав в столовой, расплатился. Последовала полная растерянность сопровождающих: Как? Всем доставать кошельки?».

Вот как писал о Белобородове маршал Советского Союза Баграмян: " Безупречная служба, отвага и мужество в бою, образцовое исполнение долга всегда и везде были неотъемлемыми категориями генерала Белобородова. Обладая хорошим сердцем и неутомимой энергией, щедро одарённый лучшими качествами человек, Аф. Павл. вызывал восхищение и любовь своих товарищей по ратной службе".

В октябре 1966 году машина А. П. Белобородова попала в автокатастрофу, он чудом выжил, перенес 18 сложнейших операций. Вынужденный по болезни уйти в отставку, Афанасий Павлантьевич вел большую общественную работу. Он часто выступал со статьями в периодической печати по проблемам истории Великой Отечественной Войны, написал несколько книг мемуарного характера - "Ратный подвиг" (1965), "Всегда в бою" (1978), "Прорыв на Харбин" (1982):

Афанасий Павлантьевич Белобородов скончался 1 сентября 1990 года. Похоронен на Мемориальном воинском кладбище "Снегири" на 41-м км Волоколамского шоссе, рядом с теми, кто под его командованием остановил врага на подступах к Москве и пал, защищая свою столицу. Первые могилы появились здесь еще в декабре 41-го. Сюда же погребаются останки воинов, найденных позже поисковиками. Среди них, полвека числившийся пропавшим без вести командующий 24-й армией, Герой Советского Союза генерал К.И.Ракутин.

Родина высоко оценила его заслуги А.П.Белобородова. Ему дважды присвоено звание героя Советского Союза (за время Великой Отечественной войны так отмечены лишь 104 человека). Он награждён пятью орденами Ленина и Боевого Красного Знамени, орденом Октябрьской Революции, орденами Суворова I и II степени, Кутузова I степени, Отечественной войны I степени, монгольским, чехословацким и югославским орденами, медалями многих стран мира.

В честь генерала армии А.П.Белобородова названы улицы в Москве, Калининграде и Иркутске, и проспект в Витебске. Он почетный гражданин города Витебска в Белоруссии и г.Истра в Подмосковье. В Иркутске установлен бюст около главного военного мемориала Иркутска напротив Вечного огня.

В Москве установлена мемориальная доска на стене лицея №1564 имени Героя Советского Союза А.П.Белобородова, по адресу: ул. Ген. Белобородова,22. В школе действует музей Боевой Славы имени Генерала Белобородова.

Генерал Белобородов является героем фильма "День командира дивизии".