Его призвали 5 января 1943 года в Адлерском военкомате. 17 летний юноша дома, в Красной поляне, оставил мать, отца и двух сестер Анну и Ольгу. Армия встречала щедро. Василий Артеменко получил в свое распоряжение полное обмундирование:  шапку зимнюю, пилотку, шинель, гимнастерку, шаровары, две рубахи, кальсоны, портянки, телогрейку, ботинки, шлем, плащпалатку, ремень, ранец, котелок, флягу, сумку патронную, сумку для ручных гранат и автомат ППС 897.   Так что не налегке юноша в отправился на фронт, под Новороссийск, где заступил на службу наводчиком в 75й противотанковый батальон.  

Покидая родные места он мечтал, как вернется домой с победой и обязательно в орденах и медалях. Его встретят как героя, будет играть оркестр, и старшая сестра Анна отныне  не будет задаваться от того, что трудится на благо родины, отправляя на фронт баллоны с газом, откачанным из минерального источника Чвижепсе. Она признает и его заслуги, а он расскажет  ей о сражениях и о подвигах, которые совершил.

Мысли о славных поступках блуждали в его голове  по пути на фронт,  по ночам в казарме,  пока он рыл окопы и ждал, ждал с нетерпением и замиранием сердца момента, когда же начнется его героическое военное настоящее, которое обязательно приведет его к славному и счастливому мирному будущему.

И вот он долгожданный первый бой. Бомбардировка. Крик капитана: "Всем лечь! Не высовывайся, не высовывайся". И темнота.

Василий очнулся в окопе, вокруг него стояли однополчане и забавно открывали рот. Это ему напомнило школьный коридор, где стоял аквариум. Он любил наблюдать за рыбками, за их непостижимым миром, наверное, полным приключений и событий, о которых люди даже не догадывались. Он мог часами следить за рыбками и готов был спорить, что понимает их действия. И вот теперь, открыв глаза, он наблюдал за людьми - рыбками, на первый взгляд бездумно открывающими рот. Должно быть это что-то означает, думал он и попытался подняться, но голова  притянула его  к земле. Василий дотронулся до висков и почувствовал что-то липкое на пальцах. Он взглянул на ладони, они были в крови. Чьи-то руки подхватили его, положили на носилки и Земля закружилась. Его затошнило и вырвало, после этого Василий снова потерял сознание.

Позже, лежа в санитарной части он пытался восстановить события своего первого боя. С неба началась атака. Все спрятались в укрытие, он тоже спрыгнул в окоп. От страха и возбуждения в висок застучала кровь, пульс зашкаливал. Снаружи раздался взрыв, потом еще и еще раз. Рев моторов самолетов прерывали раскаты разрывающихся снарядов.

- Бомбардировка, - думал юноша. И вспоминал, сколько раз он видел ее с экрана в кинотеатре турбазы министерства обороны. Десятки раз он наблюдал за ходом сражения в фильмах. И вот теперь все происходило на самом деле. Ему даже не верилось. Грохот бомб оглушал и вводил в транс. На какой-то момент юноша потерял ориентир, не мог отличить что реально, а что нет. И тогда он высунулся из окопа, чтобы своими глазами увидеть бомбардировку, и потом об этом рассказать сестрам.

Крик капитана: "Не высовывайся!" - последнее, что он слышал перед контузией. Его любопытство стоило ему слуха.

В госпитале его держали недолго. "Глухой - не безногий" - заявил врач и выписал его обратно на фронт. Где он угодил в пекло, которое жгло могучее богатырское тело нашей родины.

 В следующем  сражении на поле боя  наши выкатили боевые машины "Катюши", огромные передвижные минометные установки. Офицеры скомандовали:  "  В укрытие!" - ,  но контуженный солдат, просто этого не услышал и остался на месте.    Когда раздался оглушающий залп "Катюш", к Василию вернулся слух.

Полгода тянулись бесконечно, война и смерть стали обыденностью. Человек ко всему привыкает, и Василий привык.

1 мая 1943 года солдат принял присягу, а в конце июня 1943 года в составе стрелкового подразделения  он участвовал в операции "Волчьи ворота" по взятию "высоты 114". Происходило это под городом Крымском. Эти события  подробно описаны в воспоминаниях заместителя верховного главнокомандующего Советского Союза, маршала Георгия Константиновича Жукова.  Данная местность была стратегически важна и для Советской и для Немецкой армий, так как через нее наши войска должны были продвигаться на Запад.

Семь раз "Высота 114" переходила из рук -  в - руки. Двое суток шли бои, в результате которых она была взята нашими солдатами и превратилась в один из важнейших плац­дармов для дальнейшего наступления в Центральном направлении. Вместе с тем в плен попали 5000 немецких солдат и офицеров. А Василий Артёменко получил звание младшего сержанта и очередное ранение. Оказался он в  одном из госпиталей на Кубани. Здесь его навестила мама. Она сказала, что приехала специально к нему, хотя это было не так, но об этом юноша узнал лишь по возвращении домой.  

А пока он лечился.  Его перевели в другой госпиталь, в Кавказских минеральных водах. Там Василию предложили пройти командирские курсы. Вместе с ними он  закончил и разведшколу. Службу юноша продолжил в стрелковой дивизии в должности разведчика - стрелка.  

Однажды в составе развед. роты он участвовал в разведке боем. Под покровом темноты  150 человек перешли линию фронта, подобрались вплотную к передовой противника и открыли огонь из автоматов, стали бросать гранаты, чтобы создать как можно больше шума и посеять панику в стане противника. Целью операции были военнопленные. Немцы начали отстреливаться, один бросил оборонительную гранату большого радиуса поражения и попал в Василия Артеменко. Граната разорвалась на спине солдата, осколки пробили легкие. Василий упал в воронку от снаряда, на дне ее была грязь и вода. Он лежал там, хватаясь руками за землю. После боя подошли немцы, посмотрели на мучающегося солдата и крикнули ему: "Руссиш капут!". И ушли! Они его не стали достреливать, бросили умирать в муках. Но Василий выжил! Ночью его вытащили однополчане и доставили в тыл. 19 декабря 1943 года  он снова попал в эвакогоспиталь № 5428.

Но ранения следовали одно за другим: какие-то проходили почти бесследно, другие оставляли глубокие шрамы не только в памяти, но и на теле солдата.  Уродливую вмятину на лбу Василий заработал  в ходе  одной из вылазок "за языком".

"Как на зло пошел сильный ливень", - вспоминал он тот случай.

 Они группой обходили блиндаж, в котором находились немцы. Наш  разведчик оступился, соскользнул по лестнице и с шумом влетел в помещение, где за столом сидели немецкие офицеры и пили чай. Когда дверь распахнулась, те замерли от неожиданности. В руках у Василия была противотанковая граната, воспользовавшись эффектом, произведенным на немцев,  он бросил ее к ним под ноги.  Очнулся солдат, когда товарищи волокли его по земле обратно в часть. Оказывается, взрывной волной вышибло дверь, и она накрыла юношу, оставив глубокий уродливый шрам на лбу, но сохранив ему жизнь.

 Смерть всегда следует позади каждого человека, и Василию порой казалось, что она его уже почти настигла. Однажды он чуть не попал в плен, что в военное время было равнозначно смерти.

Произошло это, когда  Василий с другими солдатами спустился к реке, чтобы постирать одежду. А когда поднялись на берег, он вспомнил, что забыл прополоскать носовой платок и в одиночку вернулся к воде. В это время из камыша выплыла лодка, в которой находились немцы. У них тоже была вылазка за "языком", только "языком" в этот раз оказался наш разведчик.  Они схватили солдата, заткнули ему рот пилоткой, связали руки за спиной колючей проволокой и бросили в шлюпку. Он думал, что это конец. Сначала его будут пытать, он, естественно, ничего не скажет, и его убьют. Он зажмурил глаза и  глубоко дышал, голова кружилась. Василий пошевелил руками, но его  прикладом стукнули по шее и он лбом ударился о дно лодки, в этот момент юноша заметил торчащий из доски маленький ржавый гвоздик, зацепился за него пилоткой, освободил рот от кляпа и изо всех сил закричал: "В ружье! В ружье!".

Немцы попытались его оглушить, но он воспользовался паникой на лодке и стал ее раскачивать еще больше. Товарищи подоспели вовремя  и спасли Василия!

Василию Артеменко не раз удавалось чудом уцелеть.

В 44 году их перебросили  на Первый Белорусский фронт, где в составе 370-й стрелковой дивизии Василий принимал участие в операции "Багратион". Советские войска по непроходимой местности, через болота, перешли с тяжелой техникой в стан противника и нанесли ему сокрушительный удар.  В результате была открыта дорога на Варшаву.

Во время одного из переходов, летом 44 года, когда наши войска остановились на отдых, Василий и другие бойцы его взвода укрылись от палящего солнца в тени стены разрушенного дома. Кто-то готовил обед, кто-то задремал. Василий на минуту отошел за кипятком, и точно в этот момент вдалеке разорвался снаряд и стена, у которой находились 30 человек, рухнула и погребла всех заживо. Василию места в этой братской могиле не нашлось.

Правда, в могиле он все же однажды побывал. И к счастью этот случай оказался комичным.

Часть, в которой служил Василий стояла недалеко от  поселка в Западной Белоруссии. Солдаты все время ходили туда по своим нуждам, кто  в магазин, кто к девушкам. Кратчайший путь в населенный пункт лежал через кладбище. Однажды Василий возвращался в часть поздно, на улице стояла непроглядная мгла. И когда он шел через погост,  провалился в свежевырытую могилу.  Ночь была пасмурная, моросил дождь. Он стал цепляться за край ямы, но влажная земля ползла и осыпалась. После нескольких попыток он понял, что ему своими силами не выбраться и стал ощупывать могилу в надежде найти лопату или что-нибудь еще, что могло ночью оказаться в могиле.

И вот он обследует дно ямы, и натыкается рукой на что-то волосатое и в это момент ему какая-то неведомая сила ударяет в лоб так, что он отлетает на другой конец могилы. Солдат пришел в себя и снова стал на ощупь пробираться к середине ямы. Вдруг снова ему попалось что-то  волосатое, потом рога, а дальше последовал  отчаянный удар в лоб.

- Чёрт, - было подумал солдат, но к тому моменту он уже достаточно времени провел на войне и мало во что верил.

Он снова совершил вылазку и понял, что с ним в одной могиле оказался козел. Прошло несколько часов прежде, чем послышались чьи-то шаги. Василий затаился, пытаясь разобраться свои это приближаются или враги. Когда послышалась русская речь он облегченно вздохнул и стал звать на помощь. Солдаты по голосу вышли к могиле. Ходить с фонарем по ночам тогда было не безопасно. Узнав, что юноша провалился в могилу, они дружно принялись потешаться над его положением. Насмеявшись вдоволь, они связали свои ремни и опустили их в яму.

- А мне так стало жаль этого козла, - рассказывал Василий, - ну я и решил его тоже спасти.

Он зацепил козла за ремни  и стал подсаживать его снизу. Когда солдаты, находившиеся  наверху, принялись тянуть,  и из могилы показалась рогатая голова, они побросали ремни и со страху побежали подальше от кладбища.

Еще долго шутка о "говорящем из могилы черте" ходила в их части. Ну а главный герой этой истории так и просидел до утра в могиле вместе с козлом, пока его не вытащили товарищи.

Дальше дорога лежала на Варшаву. За взятие Варшавы Василий удостоился Ордена Славы и благодарности И.В. Сталина за форсирование реки Вислы.  Когда наши войска вошли в столицу Польши, взорам открылась удручающая картина,  не было ни одного уцелевшего здания. Город лежал в руинах.

Не за долго до взятия оккупированной Варшавы, ее жители предприняли попытку освободиться от фашистов, был вооруженный мятеж, за который его участники поплатились тысячами жизней.

- Когда подходили к Висле, вода показалась нам какой-то странной, - рассказывал Василий, - Мы приблизились и увидели, что воды и вовсе не видно, все русло было запруднено телами убитых жителей Варшавы. Их было ужасно много. По ним можно было перейти реку с одного берега на другой. И они все плыли и плыли вниз по течению, плыли и плыли нескончаемой вереницей смерти.

- Это одна из самых страшных картин, которые я видел на войне, - рассказывал о тех событиях Василий.

После освобождения Польши, дорогая лежала на Берлин. Но его Василий так и не увидел. Он участвовал во взятии Франкфурта-на-Одере. И город был взят, а   когда солдаты обходили здания, в одном из домов Василий  обнаружил немецкого солдата с женой и ребенком на руках.

- Мы направили оружие друг на друга, а женщина плакала и все время повторяла: "Киндер, киндер",  И мне так захотелось к маме и к папе, к сестрам. Я вспомнил Красную поляну, наш дом, реку, горы, как это все было далеко, я так боялся, что больше никогда этого всего не увижу. И тогда я развернулся и ушел. Он не выстрелил мне в спину, а я ничего о нем не сказал нашим.  - вспоминал этот случай Василий.

Младший сержант Артеменко Василий Петрович получил еще одну Сталинскую благодарность "За отличные боевые действия при пересечении германской границы, вторжении в пределы Брендербургской провинции и овладении городом Мезирец". Но его время на войне подходило к концу.  Между первым и последним сражением, в которых он участвовал прошло 2 года и два месяца.  Во время форсирования реки Одер, 4 апреля 1945 года, он получил свое седьмое ранение. Многие, очень многие тогда погибли. Советская армия одержали победу, но Василий об этом не знал.  Когда стихли взрывы, раскаты снарядов, оружейные залпы, рассеялся дым, он пришел в себя и ощутил, что лежит на земле. Солдат осмотрелся, вокруг были тела, тела, тела. Он позвал: "Эй! Эй, кто-нибудь", но ответа не было. Он попытался подняться, но не смог, и  заметил, что нога находится в каком-то неестественном положении, она была вывернута. Он попытался подвинуть ее на место, взял в руки и понял, что держит оторванную ногу, что она больше не является частью его тела. Солдат  в ужасе заорал и отшвырнул конечность, которая  навсегда так и осталась лежать в Германии, в пятидесяти километрах от Берлина. Василий понял, что это конец. Он упал на землю и стал смотреть на небо и ждать приближения следующей по пятам смерти.

И тут к нему подошли двое мужчин в немецкой форме: один высокий, его Василий почти не запомнил, а второго низкого, полного, с маленькими глазками, он успел хорошо рассмотреть.   Они пнули его, убедились, что солдат жив, что-то сказали по-немецки, посмеялись и пошли дальше. Они добивали раненых, но его не тронули.

Через какое-то время эти двое снова вернулись. Стояли над раненым, смотрели на его изуродованную ногу, потешались и о чем-то переговаривались. Василий немного понимал по-немецки. Маленький указала на Василия и сказал своему напарнику: "Он и так уже труп", плюнул на  него и с усмешкой посмотрел в глаза. Эти глаза Василий запомнил на всю жизнь. Маленькие, холодные, злые, обрамленные бесцветными ресницами. Патруль смерти ушел, но глаза остались в памяти Василия навсегда.

Василий оставался лежать на поле боя еще несколько часов, прежде чем его нашли. Кроме смерти он уже не ждал никого, но прежде его настигли санитары и отправили в госпиталь в одном из городов на Западе Польши. Для него война закончилась за месяц и четыре дня до победы советских войск над фашизмом.

В госпитале он познакомился с медсестрой. Ее имя для семьи так и осталось секретом. Он быстро шел на поправку, любовь вернула ему силы и веру в жизнь. Молодая пара строила планы на будущее, они мечтали, что  Василий останется в Польше, пойдет работать, потом они поженятся, нарожают детишек  и будут счастливы.

В безоблачное мирное будущее вмешалась судьба, ворвалась поездом, который проходил через город. Эшелон с фронта направлялся в Советский союз. Товарищи пришли навестить Василия, а командир сообщил, что состав идет на Сочи.

- И тогда сердце как  защемило. Я не смог удержаться и поехал к своим. Думал, повидаю семью и вернусь. - вспоминал Василий. - Как же я ошибался!

Приняв в жаркие объятия своего сына,  обратно Родина выпускать его не собиралась. Только поезд пересек границу, как стальной занавес захлопнулся. Из Советского союза выезд был закрыт. Оказалось, что и эшелон шел ни в Сочи. В результате волей судьбы Василий  оказался в Горьковской области, в городе Богородск. Государство назначило ему пенсию в 150 рублей, этих денег как раз хватало на одну буханку хлеба. Вокруг был страшный голод.

- Из страны продукты вывозили поездами. Зерно, мясо, все шло на запад. Мы всему миру показывали, что вот как мы хорошо живем и война нам не почем, можем и с вами поделиться. -  рассказывал Василий, - Пока я был в Польше, тоже так думал, а как только в страну въехал, то увидел, что повсюду дети стоят с протянутой рукой, хлебушка просят.

Работу найти инвалиду было сложно. Чтобы как-то выжить, Василий открыл маленькую обувную мастерскую. В Богородске он познакомился с Марией, главным инженером кожаного завода. Вскоре они поженились, но детей у них  не было. Это послужило причиной расставания.

В 1947 году Василий вернулся домой, в Красную поляну. На родине его встретили мать, отец, младшая сестра Ольга и могила старшей сестры Анны.  Во время войны она работала на маленьком заводе в Красной поляне, из минерального источника Чвижепсе откачивала углекислый газ и заправляла им баллоны, которые отправляли на фронт. Один из баллонов взорвался. Анну отправили в госпиталь на Кубани. В этом же госпитале  в тот момент находился и Василий.  Мать еще приходила навестить его. На самом деле она находилась там с дочерью, но не стала сообщать об этом Василию. Анна умерла на больничной койке, а Василий так и не простился с сестрой, хотя был совсем рядом.