Родился в селе Нижние Тарханы Буинского кантона Татарской АССР 2 ноября 1927 года. Он из простой крестьянской семьи. Окончил 2 класса. С 14 лет работал в колхозе. В те времена коней было мало, поэтому приходилось седлать корову, чтобы работать в поле.          

В 1944 году Шавката Зарифовича забирают в армию. Служил в городе Татищево Саратовской области, где целый год обучался военным навыкам.   За неделю до окончания войны должны были отправить на фронт, но тут Победа. Слушали по радио радостное сообщение, плакали от счастья, обнимали друг друга,  что наконец, закончилась война. До мая 1951 года Шафкат Зарифович служил 6,5 лет во внутренних войсках. Там охраняли немцев, которые попали в плен и следили, чтобы они выполняли заданную работу. 

Затем возвратился на родину. В том же году уехал в Баку, там 2 года работал на нефтяной буровой. В 1953 году вновь возвратился в своё родное село. Устроился на работу в леспромхоз в селе Большие Тарханы. Вскоре женился на Тарханской девушке Хадие, с которой прожили в мире и согласии много лет, вырастив шестерых детей.   Ш.З.Ахтапов награждён медалью «За победу над Германией».