родился в 1914 году в поселке Константиновка Верхнеуральского уезда Оренбургской губернии ,ныне Денисовский район Костанайская область.18 июля 1942 года Джетыгаринским РВК был призван в Советскую Армию и направлен на фронт. 22 ноября 1942 года после лечения в эвакуционном госпитале №2016 прибыл на военный пересыльный пункт. 25 ноября 1942 года был направлен в 36 запасной стрелковый полк. С этого времени считается красноармеец Зайцев В.Я. без вести пропавшим. В поселке Константиновка проживала дочь Зайцева Валентина Васильевна и отец Яков Кузьмич.