Зоя Васильевна Павлова (Волкова) родилась в селе Ивановском Волоколамского района Московской области в семье колхозников. В 1941 году ей исполнилось 14 лет.

Война очень жестоко прошлась по Малой Родине моей тогда юной Зои. В сентябре 1941-го немцы рвались к Москве, в том числе и на Волоколамском направлении. Многие жители, напуганные зверствами фашистов, покидали свои родные места кто как мог. Стали готовиться к эвакуации и Зоя со своей матерью Дарьей Егоровной. Бабушка в подробностях рассказывала мне о подготовке к эвакуации и тех переживаниях, которые испытывали уходящие и остающиеся. От этих подробностей, как говорят в народе, «душа стынет». Надев на себя всё, что можно: летнее и зимнее, положив в корзину яйца, по рано выпавшему снегу они двинулись пешком в Волоколамск, в своё неизвестное будущее. Вот подлинная краткая зарисовка Зои Васильевны, черновик которой дедушка случайно обнаружил в её бумагах: «11 октября 1941 года вместе с отступающей армией я уходила в Волоколамск. Вдоль деревни медленно с шумом двигались грузовики с солдатами, танки, стада коров, овец, пешие солдаты, гражданское население, старики и дети с узлами наперевес, запряжённые телеги, грузовики со скотом. И всё это двигалось к железнодорожной станции, где шла погрузка в товарные вагоны…».

Пешком добрались они до Волоколамска, преодолев 20-километровый путь. Город был забит войсками. На станции - санитарные поезда. Санитарок и медсестёр в них не хватало. Юная бабушка Зоя со своей мамой стали помогать ухаживать за тяжелоранеными бойцами. И вскоре их обеих зачислили санитарками эвакогоспиталя на колёсах №2068. Основные места расположения эвакогоспиталя были: Волоколамск, Тула, Осташков, Резекне, Либава Латвийской ССР. Бабушка рассказывала, что их поезд обслуживал разные фронты, попадал и под бомбёжки, и под обстрел. Во время работы смышлёную, ловкую, безотказную, добросовестную в работе и жизни санитарку приметил начальник госпиталя Борис Васильевич Петровский. В 1942 году он направил её, имевшую неполное среднее школьное образование, учиться на шестимесячные курсы медсестёр Российского общества Красного Креста. Курсы бабушка окончила с отличием и продолжила работу в этом же эвакогоспитале, но уже не санитаркой, а операционной сестрой. Не раз ассистировала самому доктору Петровскому.

Добросовестный труд её в эвакогоспитале был отмечен наградами: медалями «За боевые заслуги» и за «Победу над Германией» в 1941 – 1945 годах». Бабушка с гордостью говорила, что приказ о награждении медалью «За боевые заслуги» подписал сам маршал Говоров.

После демобилизации из эвакогоспиталя в 1946 году бабушка закончила медицинский институт.