В 1939 году Пётр Иванович Головатенко был призван в ряды Красной Армии. В мире было неспокойно, и его демобилизацию задержали. В составе своей части Пётр Головатенко был направлен из Сибири, где он проходил службу, на оборону Москвы. В районе Смоленска эшелон был разбит противником, командный состав погиб. Все, кто остался в живых, попали в окружение.

Вместе с товарищами Пётр Головатенко вышел к Витебску, а далее к городу Лепель. В этом районе он присоединился к партизанскому отряду. В нём он сражался три года.