Мой отец родился в Ленинграде в 1925 г. На начало войны ему было 16 лет. С ранних лет проявлявший художественные способности, он к этому времени учился в Средней художественной школе при Академии художеств. После гибели в декабре 1941 г. его отца – Ивана Владимировича Кулагина, воевавшего в ополчении, Николай весной 1942 г. вместе с матерью был эвакуирован к родственникам в Москву. Учился в Артиллерийском военном училище в Рязани. С августа 1942 г. воевал на 1-м Украинском, 1-м и 2-м Белорусских фронтах. Последнее военное звание – старший сержант, помощник командира взвода 408 Стрелкового полка (70 Армия 1-го Белорусского фронта). Тяжело ранен в январе 1945 г. в наступательном бою в районе города Торунь (Польша). Отец рассказывал, что его, раненого, подобрал, перевязал и прятал в своем подвале польский крестьянин, пока в эту деревню не вошла Советская Армия, и что он остался жив благодаря этому поляку. После ранения он находился на лечении в эвакогоспитале № 5382 в Туле, где ему ампутировали левую ногу, пораженную гангреной. Так он стал инвалидом Великой Отечественной войны. Награжден орденом Красной Звезды и медалью «За победу над Германией».

В мирное время отец смог реализоваться как художник, хотя путь в профессию был нелегким: для поступления в художественный вуз пришлось сначала завершить среднее образование, а к этому моменту у него уже была семья - жена Нина Николаевна Кулагина (урожд. Иванова) и дочь Елена (род. 1949 г.). В 1956 г. мы с отцом пошли в школу – я в первый класс, а он в 9-й. Несмотря на свое увечье, проблемы со здоровьем, отец запомнился мне, да и всем, кто его знал, веселым, оптимистичным человеком, научившим меня чувствовать красоту окружающего  мира и никогда не унывать. Умер он в 1992 г.