В 1941 году ему исполнилось десять лет. Он был среди тех юнцов, которые проводили в бой отцов и остались в доме за хозяина.

Фашисты вошли  в деревню Кочтовка Орловской области, где жил Илья в самом начале войны. Молодежь отправляли эшелонами и пешим ходом в Германию. В деревне оставалась только нетрудоспособная часть населения. Жителей выгоняли из своих домов. Немецкие солдаты ловили на улице кур, пиликали на губных гармошках, сквернословили на ломаном русском языке, кидали в ребятишек огрызками яблок. Оккупанты придумали для себя забаву: дразнили голодную детвору хлебом, потом бросали его в лужу и не разрешали поднимать. Мальчишки и девчонки смотрели на смеющиеся лица фашистов и не смели подойти и взять этот кусок хлеба. Однажды Илья не выдержал, схватил краюху и съел. За это его подвесили за ноги к дереву. Ночью мальчик слышал, как тяжело вздыхает  мать, стараясь сдержать рыдания и не разбудить измученного сына.

Всегда хотелось кушать, голод преследовал даже ночью в снах. Илье приходилось мыть немецкие штабные машины, чтобы за это получить что-нибудь съестное. В один из дней фашисты поехали на речку и взяли его с собой. Пока гитлеровцы развлекались, Илья выполнял привычную работу. В машине он увидел ящик и спрятал в кустах. По возвращении в деревню немцы обнаружили пропажу. Они стали допрашивать мальчика, но он сказал, что ничего не видел и не брал. Несколько раз, чтобы попугать ребенка, фашисты вешали его. Полумертвого вытаскивала мать сына из петли. И снова плакала и молилась.

В доме, где поселили семью Федосовых, жил старик. Он поинтересовался у мальчика, о каком ящике его спрашивают немцы. Илья все ему рассказал. Старик ушел из дома и не возвращался. На следующий день началась бомбежка. Но ни один снаряд не упал на дома, где жили люди. Был уничтожен немецкий  штаб, склады и другие объекты. В деревню вошли советские солдаты и  освободили ее от захватчиков. Только потом Илья узнал, что в ящике оказались важные документы и карты, которые старик передал  партизанам.

Илья Иванович не любил вспоминать о войне. А когда он рассказывал  об этих событиях, всегда плакал. Очень тяжело видеть слезы старого человека.