Летом 2017 года в Государственном Эрмитаже (Санкт-Петербург) состоялась выставка «Братья Хенкины: открытие. Люди Ленинграда и Берлина 1920–1930-х годов», на которой были показаны любительские фотографии двух фотографов – Евгения и Якова Хенкиных. Выставка широко освещалась в прессе, была названа «одной из самых необыкновенных в истории Эрмитажа», попала в топ-10 мировых выставок лета 2017 года и сделала имена этих фотографов знаменитыми. Но судьба братьев оказалась трагической.

Евгений и Яков – племянники известных артистов Виктора и Владимира Хенкиных, двоюродные братья командира Первой Конной Армии Будённого, артиста и профессора медицины Валентина Львовича Хенкина и писателя, журналиста и переводчика Кирилла Викторовича Хенкина.

В семье преуспевающего ростовского фабриканта Александра Яковлевича Хенкина (1874–1920) и его жены Анны Исааковны, урожденной Эрберг (1881–1920) было трое детей.

Старший сын Евгений (14.12.1900 – 03.01.1938) в 1926–1928 годах учился в Берлинском техническом университете, зарабатывал на жизнь игрой на терменвоксе и других музыкальных инструментах. Как и Яков, занимался любительской фотографией, снимал в основном в Германии. В 1936-м уехал из фашистской Германии в Ленинград, где был расстрелян как «немецкий шпион».

Младшая дочь Софья (1906–1994) – участник Великой Отечественной войны, 40 лет работала в ленинградском журнале «Звезда» сначала секретарем, а затем заведующей редакцией.

Александр и Анна Хенкины погибли в один день в 1920 году при обстреле Ростова белыми.

Младшему сыну Якову (02/15.12.1903 – 13.12.1941) было 10 лет, когда началась Первая мировая война, за ней последовала революция, потом гражданская война, в ходе которой в Ростове многократно менялась власть: то красные, то белые, то германская оккупация. Яков получил среднее образование, что подтверждает удостоверение Трудовой школы 2-й ступени № 12 г. Ростова-на-Дону от 4 июня 1920 года. К тому времени Яков уже почти полтора года работал конторщиком.

Трудиться Яков начал в феврале 1919 года 15-летним – как только в Ростове в очередной раз установилась советская власть. Хождение по мукам безработицы продолжалось 8 лет, за которые Яков сменил 17 мест работы и лишь на Картонажно-переплетной фабрике задержался на три с лишним года, дорос до старшего бухгалтера и покинул фабрику по причине ее закрытия. Был спортсменом: в 1923 году проявил себя в соревнованиях по боксу, в 1927-м – в составе команды Донского округа по теннису победил в краевых соревнованиях. Был известен в Ростове как теннисный судья и член Донского областного спорткомитета.

В декабре 1930 года Яков с женой Фридой Семёновной (урожденной Файн) и дочерью Галиной переехал в Ленинград. За 10 лет в Ленинграде работал на трех предприятиях – на фабрике беловых товаров «Светоч» бухгалтером-экономистом, недолго в типографии и на Государственной фабрике канцелярских принадлежностей «Союз» им. Л. Б. Красина экономистом-плановиком. Много фотографировал – для себя, для души. Эти пленки почти век хранят в семье.