В октябре 1941 года был призван в Красную Армию и направлен на Степной фронт. Воевал в качестве шофера санитарного батальона.

         В 1942 году был направлен на курсы механика- водителя танка. Мужественно сражался за независимость Родины. На своём танке прошел большой путь. Отличился в битве за Днепр Днепропетровской области. В ночь на 2 октября 1943 года танковый батальон переправился на плацдарм. В течение трех суток танкисты вместе с пехотинцами отразили девятнадцать атак противника. Тринадцать раз водил в контратаку свою тридцать четверку. Его машина подбила один танк неприятеля. Уничтожила два противотанковых орудия и около сотни вражеских солдат и офицеров.

За героизм и мужество, проявленные в боях при форсировании Днепра и удержании плацдарма Указом Президиума Верховного Совета  СССР от 20 декабря 1943 года И.А. Калинину было присвоено  звание Героя Советского Союза.

        Воевал под Харьковом, Краснодаром, Кировоградом.

        Танкист, сержант Иван Калинин вместе со своим экипажем уничтожил 11 вражеских танков, 15 пушек и 220 фрицев.

       После окончания танкового училища, в звании младшего лейтенанта, участвовал в войне с Японией.

       14 августа 1945 года гвардии младший лейтенант  И. А. Калинин погиб смертью храбрых в Манчжурии. Было ему тогда лишь 24 года…

Навечно зачислен в списки личного состава воинской части.

В честь Калинина установлен памятник в Пограничном, названа школа в Добринке, назван траулер-морозильщик.